Перелетел на куполообразную крышу клетки, пощёлкал языком, нахохлился и затих.
— Зачем пришла сваха? — тихо спросила Ника, не спуская глаз с дверного проёма в зал кофейни.
— Госпожа Шрайнемакерс? — в своей манере переспросила Хенни.
— Ты видела кого-то другого? — уставилась на неё Ника нетерпеливым взором. — Кто-то другой сож… съел мой медовик, который я, кстати, почти не ела? Кого она сватает госпоже Маргрит?
— Кого? — вполне искренне вздёрнула бровки служанка. На потемневший взгляд хозяйки, не суливший ничего хорошего, быстро спросила: — А вы не знаете?
— Ответ неправильный, — нахмурилась Ника, сдерживая желание хлопнуть ладонью по столу.
Хенни подошла к ней вплотную, склонилась к уху и доверительно прошептала:
— Господина губернатора. — Зачастила: — Четыре дня назад они приходили с визитом к госпоже Маргрит, но они велели его не принимать. Вот господин губернатор и прислали госпожу Шрайнемакерс. Наконец-то решились просить руки вашей матери.
Ника пожевала губами. Было неприятно сознавать, что её эгоистичное желание отомстить маме в день первой встречи со свахой стало причиной размолвки любящих людей. Была это всё же любовь или привязанность двух одиноких людей — не столь важно. Если им и суждено расстаться, то уж точно не по вине Ники.
Шурша юбками, в кухню вошла госпожа Маргрит.
— Ты почему не сказала, что тебе нужен лекарь? — спросила она у дочери с беспокойством. — Почему пошла к нему сама?
— Экономлю на визите, — пробурчала Ника, не глядя на мать, с преувеличенным усердием доедая суп.
Досадовала на Хенни: «Не сдержалась, зараза, проболталась! Никому доверять нельзя!»
— Я пока в состоянии оплатить визит лекаря на дом. Мы ещё не настолько обнищали, — подчеркнула госпожа Маргрит.
Дочь не ответила, и женщина уже мягче сообщила:
— Доставили две большие доски. Я велела отнести их в угловой покой на третьем этаже, где ты устроила мастерскую. Будешь что-то рисовать? Что это будет?
Интерес мамы выглядел искренним.
Ника потёрла затылок в месте раны. Как только госпожа Маргрит уйдёт, она попросит служанку размочить и вычесать кровавую корку.
— Пока не знаю, — ответила отрешённо. — Подумаю на досуге.
Женщина прошла к разделочному столу, подняла крышку со сковороды с жареной картошкой, принюхалась:
— Со сливочным маслом и приправами? Пахнет аппетитно. Хенни, дай ложку.
Пока мама пробовала картофель, её дочь продумывала очередной план действий.