В темноте старого футбольного поля раздается только слышимый за пределами человеческого уха шепот: "Можно мне мой мяч?". Мячик блестит в холодном свете. Ухмылка мальчишки синеет от крови, и его глаза светятся красным. Вместе они создают неловкий баланс между игрой и неизбежной трагикомией.
Погода радовала горожан, хотя по календарю уже наступила осень. Так что Шилов был одет в джинсы и голубую рубашку в тонкую полоску. Кирилл тоже надел рубашку, но решил-таки прихватить с собой пиджак. Визит их был полуофициальный, но все же.
Договаривался о встрече с Юсуповым Шилов. Людскому майору главврач Центра отказать не посмел, а вот следователя Седьмого отдела мог и послать. Калинин для Юсупова был слишком мелкой сошкой, а просить Константинова подстраховать их, Кирилл не стал. Начальник последнее время носился с новичками, собирал команды, отлаживал работу отдела, и почему-то был очень нервным.
— Доброе утро, — приветствовал его Шилов. — Нам уже выписали пропуска, идем.
Кирилл поздоровался и прошел вслед за коллегой через турникеты, удивившись порядку пропуска в медицинское учреждение. Впрочем, кто знает, что они в этом Центре делали. Может и правда охрана была не лишней.
Они прошли в главный корпус и поднялись на лифте на шестой административный этаж. Там, на ресепшен, их встретила миловидная рыжеволосая девушка, которая проводила следователей в кабинет Юсупова.
Ратмир Ринатович Юсупов оказался внушительных размеров мужчиной на вид лет семидесяти. Когда он поднялся с места, чтобы поздороваться с вошедшими, оказался на голову выше высокого Кирилла и на полторы выше Шилова. Косая сажень в плечах, крепкое рукопожатие, пристальный взгляд глубоко посаженных карих глаз, кустистые брови и волевой подбородок.
Кирилл почувствовал себя мальчишкой рядом с ним, и даже Шилов, отличавшийся крепкими нервами, стушевался. А еще Калинин пожалел, что не начал заниматься с Виктором Голицыным раньше. Сейчас ему очень захотелось считать эмоции Юсупова.
— Итак, господа. Чем могу вам помочь? — пробасил Юсупов, когда они заняли свои места по обеим сторонам брифа.
— Ратмир Ринатович, мы знаем, что вы написали пару книг о свойствах крови. И должно быть вам о ней известно все и даже больше, — добродушно начал говорить Шилов. — Возможно, вы изучали отношение м-м-м… древних культов к ней?
— Вас интересует что-то конкретное? — нахмурился Юсупов.
— Да. Нас интересуют ритуальные жертвоприношения. И… как бы правильно сформулировать? — Шилов взглянул на Кирилла и тот подхватил.
— Значение крови или ее свойств в ритуалах.
— Во все времена кровь и человеческая жертва служила даром кому-то или чему-то, — после минутного раздумья ответил Юсупов. — Если мы говорим именно о прошлом, отринув современную науку… Кровь — суть жизни.
