Тем временем прапорщик Курочкин попытался отпить чаю, но зубы его плясали так, что он чуть не отгрыз краешек чашки тонкого севрского фарфора. И тогда молодой человек решился на дерзость: трясущейся рукой ухватил бутылку бренди и, звеня горлышком по краю стакана, плесканул столько, сколько получилось. Когда прапорщик увидел результат, то даже испугался. Но деваться было некуда: не сливать же обратно в бутылку. И он, беря пример с начальства, залпом выхлебал все полстакана огненной воды. Уже через минуту прапорщик счастливо улыбался. Ему было тепло и хорошо. Забыв об этикете, он громко брякал ложкой, размешивая сахар, а после швыркал через край горячий сладкий чай, обильно заедая его мёдом и малиновым вареньем.
— Скажите, капитан, вам удалось что-нибудь выяснить? — начала разговор Маша.
Дромадеров недовольно глянул на подчиненного, но выговаривать не стал. Вместо этого отпил еще пару глотков брендированного чаю и состроил на лице приличествующее ситуации выражение.
— К сожалению, да. Ваша… э-э-э…
— Подруга, — помогла Вера.
— Да, подруга, — благодарно кивнул капитан. — она взяла напрокат машину и выехала из Москвы в сторону Воронежа. Машина эта найдена сгоревшей примерно на трети пути в сугробе на обочине дороги.
— О-ох! — не сдержала Вера восклицания, испуганным жестом прикрыв рот.
— В машине никого не было найдено. Вещей вашей… подруги, да, тоже не обнаружено. Из этого мы можем предположить два варианта: она вылетела с дороги, забрала вещи и продолжила движение на попутной машине. Либо…
Капитан сделал трагическую паузу
— Либо её вынудили остановиться, а после инсценировали аварию.
— Если второе предположение верно, то её, скорее всего, похитили.
Маша непроизвольно повторила Верин жест.
— В связи с этим у нас и возникли дополнительные вопросы, — пояснил Дромадеров.
Маша посерьёзнела. Выпрямилась, сжала губы в тонкую ниточку, положила руки на стол перед собой. Подготовившись таким образом, произнесла:
— Спрашивайте, капитан.
Капитан одобрительно кивнул, достал из кармана кителя блокнот, перелистнул несколько страниц, откашлялся, смочил горло крепким во всех отношениях чаем и приступил:
— Скажите, насколько хорошо ваша подруга водит машину?
— Очень хорошо, — ответила Вера. — Водить она умеет и любит. Постоянно тусуется с городскими гонщиками.
— То есть, авария по причине ошибки водителя маловероятна, — уточнил Дромадеров.
— Именно так, — прибавила Маша. — Разве что имелась неисправность машины или внешняя помеха.