А может… Может, это был тот Финлоу из книги, и он хотел избавиться от господина Боттама прежде, чем тот и его вычеркнул бы из списка.
– Голова кругом, – испуганно проговорил Винки.
– И у меня. Восторг, скажи?
– Не представляю, как ты все это понял, – восхищенно сказал Винки. – Я вообще ничего не заметил.
– Ты нашел самую важную улику. А я просто очень много читал историй про мистера Суона: он часто оказывается на местах преступлений – в разных гостиницах, посольствах, на борту дирижаблей или на станциях. Мистер Суон подробно описывает то, как собирает улики и выстраивает картину произошедшего. Ну, и дядюшка постоянно говорит, что я умный. А он же доктор – ему можно верить.
– Ты и правда очень умный.
Джаспер нахмурился, поймав себя на том, что о чем-то забыл. Вспомнив, что забыл о скромности, он вздохнул и признался:
– Все, что я рассказал, – это неправда, Винки.
– Ну вот!
Прежде, чем друг успел разочароваться, Джаспер поспешно добавил:
– Пока у нас нет настоящих свидетельств, все это просто предположение. Так могло быть. Но могло быть и иначе. Нужно узнать больше. Думаю, мы здесь уже ничего не найдем.
Джаспер на миг задумался, а затем вырвал страничку из книги учета, после чего закрыл книгу и положил ее на пол – там, где она и лежала. Поверх взгромоздил кресло.
– Зачем это все?
– Что-то мне подсказывает, что стоит оставить здесь все на своих местах. Лучше будет, если никто не догадается, что мы здесь были. А страничка нам еще понадобится.
– Ты говорил, что знаешь, где мы можем узнать про коды со странички.
– Да, это тут недалеко. Полли туда…
Джаспер застыл.
Винки уже собрался было спросить, что произошло, как тут друг неожиданно зажал ему рот рукой.
Джаспер кивнул на дверь, и Винки услышал. Шаги и… скрип. Столь знакомый ему скрип!
Скрипели колеса детской коляски…
…Джаспер и Винки высунули головы с лестницы. Из детской раздавался женский голос.
И хоть Джаспер прежде его не слышал, было понятно, кому он принадлежит. Стараясь вести себя как можно тише, мальчишки приблизились к двери, и Джаспер заглянул в замочную скважину.
В центре комнаты замерла стройная женщина в черном платье, жакетике и шляпке с вуалью. Рядом стояла коляска. Как-то особо жутко эта мисс не выглядела, но Джаспер лучше прочих знал, что внешность обманчива.
Он на миг отодвинулся в сторону. Винки склонился к замочной скважине и отшатнулся. Глянув на Джаспера, кивнул: это она.
Джаспер продолжил наблюдение.
Няня подошла к изголовью одной из кроватей и поправила подушку. Плечи ее задрожали, и она заплакала.
– Я так скучаю по вам, мои бедные дети… Так скучаю…
Няня взяла из сундука с игрушками куклу-девочку, стряхнула с нее пыль и усадила у подушки."
"– Моя нежная прекрасная Талия.