Уже через десять минут он сидел в своем любимом кресле, курил и пил кофе, погрузившись в «Роман-с-продолжением».
Как всегда, доктор читал медленно и вдумчиво, но новая история захватила его с головой. Мистер Суон погружался в батискафе на дно морской впадины, в которой, если верить очередному внезапно появившемуся у него на пороге ненадежному источнику, лежал много лет назад потерпевший крушение и затонувший дирижабль «Эсмеральда». Дирижабль перевозил алмазы, похищенные из казны султана Эгины, но мистера Суона в первую очередь интересовала статуэтка кошки, которая, как он считал, была ключом к древней, затерянной в песках Хартума тайне…
Услышав знакомые шаркающие шаги на кухне, доктор оторвал взгляд от последней страницы журнала и замер, выжидая. Миссис Трикк проснулась и, видимо, пошла попить воды. Или же экономку разбудила настырная пчела Клара, требуя ее, то есть себя, покормить.
Доктора сейчас мучил один лишь вопрос: «Зайдет она в гостиную, или нет?»
Шаги приблизились к двери, и доктор поспешно закрыл журнал, швырнул его на столик и нацепил на себя невинный вид – не хотелось, чтобы экономка застала его за столь легкомысленным времяпрепровождением, как чтение этого глупого и вульгарного «Романа-с-продолжением».
Кухонная дверь открылась, и миссис Трикк вошла в гостиную. Подозрительным взглядом она окинула доктора, как-то уж слишком пристально посмотрела на криво лежащий на журнальном столике свежий выпуск «Романа-с-продолжением» и спросила:
– Вы давно здесь сидите, господин доктор?
– Только сел. Последний пациент недавно ушел.
– Знаете ли, мне не нравится, что ваши пациенты задерживают вас так надолго, – проворчала она. – С таким распорядком жизни вы скоро сами станете пациентом.
– Вы ведь понимаете, что от меня это не зависит, миссис Трикк? Я не могу приказать болезням прекращать свое тлетворное влияние на людей только потому что…
Экономка резко покачала головой, прерывая его.
– Но в ваших силах вывешивать на дверь табличку «Прием только до десяти вечера». Неужели я ее написала для вас напрасно? Если вы будете работать до пяти утра, надолго вас не хватит.
Доктор Доу снисходительно на нее посмотрел.
– Не преувеличивайте, миссис Трикк. До пяти утра еще…
Экономка подняла руку и ткнула в циферблат напольных часов. Доктор повернул голову и обомлел. Преувеличивала миссис Трикк не особо: на часах было без семи минут пять. Он бросил быстрый взгляд на журнал.
«И как я не заметил, что время так пролетело? Все же эти нелепые истории умеют затянуть…»
– Думаю, завтрак мы сегодня перенесем на час раньше, – сказала миссис Трикк. – Если вы полагаете, что кофе и папиретки – это достойная замена еде, то вы ошибаетесь. И разбудите Джаспера – пусть поест, а потом снова отправляется спать.