– Да понял я, понял!
– У вас ровно десять минут.
– Десять?! Так мало?! Мне понадобится больше минуточек, чтобы…
– Справедливо. У вас одиннадцать минут. Вперед, мистер Шнорринг. Не подведите нас.
Шнырр, с трудом сдерживая пробивающиеся наружу эмоции, попятился, а затем припустил прочь. Вскоре он скрылся из виду.
Глядя ему вслед, Хоппер негромко спросил:
– Что с ним будет, если он решит сбежать?
Доктор пожал плечами.
– Ничего не будет.
– Но вы ведь вкололи ему какой-то яд…
– Я просто его уколол, мистер Хоппер. Это был блеф. Неужели вы решили, что я способен вколоть яд бедолаге? Знаете ли, в мои привычки не входит травить людей. Если этого не требует лечение, разумеется.
Хоппер усмехнулся.
– Он поверил. Даже я поверил. Вы были весьма убедительны.
– Убедительность – важная черта, которой должен обладать хороший доктор, мистер Хоппер. Иначе как заставить людей поверить, что…
– Их нужно проткнуть иголкой или напичкать какой-то горькой дрянью?
Доктор терпеть не мог, когда столь снисходительно относятся к его работе, но, если отбросить эмоции, грубо говоря констебль был прав.
– Что будем делать, если люк заперт? – спросил Хоппер.
– Как я и сказал мистеру Шноррингу, мы уедем отсюда. И попытаемся придумать новый план. Исключающий проникновение в дом.
– А Гоббин?
– Пока что мы ничего незаконного не совершили. Если не считать неудачного применения отмычек. Попытаемся найти способ подступиться к нему иначе. Подождем мистера Шнорринга – вдруг этот вечер нас не разочарует.
– Этот гадкий вечер уж очень похож на разочаровывающий.
– Согласен.
Доктор уставился на часы, а Хоппер, сложив руки на груди, опустил голову, напоминая себя обычного – констебля на посту.
Минуты шли… с каждым делением, что преодолевала стрелка, сомнения все больше крепли в душе доктора.
Поднялся ветер и морось усилилась. Когда на аллее раздался гулкий рокот приближающегося экипажа, доктор и констебль подобрались, но, к облегчению обоих, мимо, в сторону кладбища, проехал длинная погребальная махина марки «Коффинз». Старший сержант Гоббин пока что не нарушал устоявшихся привычек – если верить Лоусону, он всегда неизменно покидал Дом-с-синей-крышей в одно и то же время. Путь с Полицейской площади сюда занимал двадцать минут. А это значило, что, исключая любые неожиданности, до его прибытия оставалось всего пятнадцать.
Хоппер неожиданно дернулся и развернулся. Доктор тоже услышал и уставился на дверь – за ней раздалось шарканье, зазвенели замки и цепочки.
Дверь открылась. В темноте прихожей стоял Шнырр Шнорринг. Его лицо было искажено от страха. Котелок он держал в трясущихся руках.
– Вы не сказали мне, чей это дом! Если бы я только знал…"
"– Хорошая работа, мистер Шнорринг, – прервал его доктор. – Мистер Хоппер.