Ночной звонок оживляет тихую пятницу улицами Москвы. Встречные пары обсуждают, куда поехать в компании друзей, а тишина подслушивается лишь эхом за окнами. Сотрудники института, словно живой резонатор, передают радость и нетерпение за пределы стен, заставляя городские улочки светиться новыми огнями в ночной тишине....
Недавно прошел дождь, и на мокром асфальте четко выделялся тормозной путь автомобиля. Начинался он на повороте шоссе, неумолимо смещался к обочине и обрывался возле покореженного бетонного заграждения.
Патрульная «Волга» ГАИ и фургон скорой помощи стояли на противоположной стороне шоссе. Включенные на их крышах проблесковые огни озаряли темноту тревожными всполохами.
Работники ГАИ замеряли рулеткой тормозной путь. Фотограф, опустившись на колени, фотографировал отпечатки протектора на асфальте и на песке обочины. Дюжие санитары в белых халатах не без труда взбирались по крутому откосу, неся накрытые простыней носилки.
Внизу, посреди ручейка, который тек в проложенную под полотном дороги трубу, виднелись смятые в «гармошку» «Жигули».
Санитары вынесли наверх носилки и поставили их возле «скорой помощи». Фотограф откинул простыню и привычно навел на труп объектив фотоаппарата. Вспыхнул блиц, щелкнул затвор фотокамеры…
— Установлено, что попавшая в аварию машина, — докладывал полковнику Кузьмину дежурный, — принадлежала некоему Шимкусу Витасу Ионовичу и зарегистрирована в Вильнюсе на его имя.
Кузьмин и Ерохин переглянулись.
— Все материалы по данному делу срочно ко мне, — распорядился полковник.
Прошло томительных полчаса, и на пороге кабинета возник старшина милиции и доложил, что доставил материалы.
— Вы были на месте происшествия, товарищ старшина? — спросил Ерохин, принимая у него папку с документами.
— Никак нет.
— А с материалами знакомы? — в свою очередь поинтересовался Кузьмин.
— Так точно, товарищ полковник.
— Вольно, старшина, — махнул рукой Кузьмин. — Как вы считаете, что послужило причиной аварии?
— Превышение скорости, — не задумываясь, ответил старшина. — Превышение скорости на мокром дорожном покрытии, плюс почти совсем «лысые» шины.
Ерохин, который во время разговора старшины милиции с Кузьминым перелистывал материалы дорожно-транспортного происшествия, спросил старшину, указывая на приобщенную к делу фотографию:
— Это пострадавший?
— Совершенно верно, товарищ майор, — подтвердил старшина.
— Дмитрий Анатольевич, это не Шимкус, — сдавленным от волнения голосом сказал Ерохин.
Кузьмин отпустил старшину и, глядя на майора, спросил:
— Ты уверен, Петр Степанович, что в аварии погиб не Шимкус?
Он достал из ящика стола сильную лупу и протянул Ерохину. Тот согнулся над столом и поднес увеличительное стекло к фотографии. Медленно перемещая лупу, разглядывал ее.
