Автор
В дремучих лесах неожиданно открывается портал в некогда забытую эпоху, где каждое звено цепи привязано к судьбе целой планеты. Номер 19 — это история о связи между настоящим и прошлым, когда отступление неизбежно становится единственным решением.
Через полчаса последняя.
У Рика перехватило дыхание.
– Последняя? Уверен?
Грэйд кивнул.
– Это не мое дело, но раз ты интересуешься… – произнес он. – Считай, что ей повезло. Иногда бывает до десяти этапов. На моей практике участник прошел восемнадцать Игр и только после этого выбыл из Вечеринки.
– Что с ней будет? – тихо спросил Рик, чувствуя, как учащенно забилось сердце.
Грэйд стряхнул пепел в стальной стакан, приваренный к стенке курительной комнаты и выполняющий функцию пепельницы.
– Сегодня среди гостей семейная пара, молодожены, – сообщил он. – Сатанисты. Привезли с собой в минивэне огромный крест – хотят отметить свадьбу… Вот для этой роли и был выбран девятнадцатый номер.
Рика бросило в ледяной пот.
– Ее распнут на кресте? – с трудом выговорил он.
Грэйд кивнул, затягиваясь.
– Распнут, а потом сожгут. Все согласно сценарию Игры. Так что до твоей кухни эта цыпа не дойдет. Разве что одни угли.
Рик стиснул зубы.
– Собственно, это все, – закончил Грэйд. Взглянув на тлеющий окурок, он затушил его о край пепельницы. – Пока.
– Счастливо, – машинально откликнулся Рик. Он сглотнул застрявший в глотке комок. – Спасибо, что помог.
Грэйд ничего не ответил и молча вышел из курилки.
Рик же продолжал стоять в полной неподвижности, вдыхая терпкий запах никотина.
«Распнут и сожгут».
Отголоски этих страшных слов все еще звучали в его сознании похоронным набатом.
Улучив момент, он вновь отправился вниз.
«Как бы поступил Иисус на твоем месте?»
Он вздрогнул – мягкий голос его супруги Елены, казалось, прозвучал прямо над ухом.
«Я не знаю, – растерянно подумал Рик, утопив кнопку вызова лифта. – Иисус бы никогда не оказался на месте такого грешника, как я».
Помощник шеф-повара тоскливо смотрел на зеленые цифры, мелькающие на электронном табло.
«У человека всегда есть выбор», – снова промолвила Елена.
Рик кивнул. Это точно.
У него было из чего выбирать, аж целых три варианта.
Первый и самый фантастический – попытаться спасти эту несчастную девушку, которую он крестил и которая так похожа на его дочь.
