В летнее сердце Лекады, в зале магистрата, весело светится Ти Сатоцци. Он приглашает женщину на танцы - уважаемую вдову и генерала, что вызывает интерес к их знакомству. Темное прошлое Середины остается недосказанным, пока она не решится открыть оно светло.
Вот только сырников на завтрак не вышло."
"Я уже почти дожарила, и сварила кофе, так хотелось сделать что-то для него самой, своими руками. Порадовать. Мне казалось, я так много задолжала ему, так во многом была неправа. И отплатить… хоть так…
Он уже успел встать, спуститься, радостно поцеловать меня в щечку, так тепло, по-домашнему, подивиться моим кулинарным способностям. Я успела хихикнуть, что он храпел ночью мне в ухо, правда не громко, и я…
Вот тут все и закончилось.
За ним пришли.
Пять человек в форме, с суровыми лицами.
— Генерал Гратто, вам приказано немедленно явиться в Управление. Мы проводим вас.
И все. Никаких сырников, никаких объяснений.
— Не бойся, Джу, я скоро вернусь, — пообещал он.
Очень спокойно, без тени волнения. «Ну, что ты, Джу? Все хорошо».
Только по его лицу понятно, что хорошего ждать нечего.
Если бы все хорошо, то за ним бы не прислали конвой? Или тут что-то другое? Я не знала, что думать, он сам не знал.
«Не бойся, Джу». Улыбка на его губах.
Я пыталась.
Как не бояться после всего, что с нами случилось? После всего, что сделали с ним?
Я пыталась заняться каким-то делом, но от волнения голова кружилась, и подкашивались ноги, слабость наваливалась.
Я ждала его.
Но он действительно вернулся, только к вечеру, я вся извелась.
За это время успела накрутить себя. И едва он вошел — бросилась к нему с красными опухшими глазами. Он обнял, успокаивая, погладил по волосам, прижал к себе.
— Пойдем наверх, Джу.
Я пошла.
Что не так? Уже ко всему, наверно, была готова.
— Сядь, — попросил он.
Я села на кровать, он на стул рядом. Хмуро глядя на меня, чуть поджав губы.
— Что они сказали тебе?
— Завтра утром я должен уехать, — сказал Итан. — В Гатенрик. Нет, тут ничего страшного, Джу. Меня просто назначили комендантом гатенрикского пограничного гарнизона, и я должен был отправиться туда еще из Ийлата, был приказ, подписанный императором. Вот только, самое интересное, что я этого приказа не получал. Меня уже пытаются прижать за уклонение, пугают всяким, но, тем не менее, я все равно должен ехать.
Он смотрел на меня.
— Гатенрик? — тихо сказала я, пытаясь осознать.
— Это на границе с Адарой, далекая провинция и дыра дырой, но, с другой стороны, нормальная должность, гарнизон огромный, дел по горло всегда. Я как-то был там. И это лучше, чем я вообще мог бы рассчитывать сейчас.
Он облизал губы. И словно что-то пытаясь решить.
