Зимний городок утопает в белом снегу, оживая благодаря единственной телебашне. Яркий свет из окон домохозяек прорезывает тьму лесных аллей. В воздухе непередаваемый аромат свежей выпечки и горячих чайников, заставляющий сердце бешено стучать. Но мамины приказы все же подводят меня в противоположную сторону – к самому холодному и одному из самых маленьких городков страны....
"
"– Это шутка? У меня только одна королева, ты. К тому же у нас скоро будет ребенок, а он должен родиться в законном браке. Что касается юной герцогини, план простой: ей уже приготовлено место в гареме Абрахташа. Не думаю, что она там долго протянет, учитывая пристрастия шаха к жестокости.
– Но ее будут искать, – вполне резонно заметила гостья.
– Не будут. Неопознанное тело найдут под обрывом. И я, как безутешный муж, поведаю всем, что это моя дражайшая супруга, по которой я скорблю. А сам Абрахташ будет молчать, ему тоже невыгодно распространяться.
– Милый, я в тебе нисколько не сомневалась, – пропела девушка и дальше до слуха донеслись поцелуи.
Стало так мерзко и гадко, что я обхватила себя за плечи, меня бил озноб. Питомица подлезла под руку, я ее обняла и уткнулась в густую шерстку. Мягкая и гладкая, она успокаивала, но слезы все равно полились из глаз.
– Ну-ну, успокойся, ведь рядом те, кто тебя любит. Тебе бы обратить внимание на другого парня, он к тебе давно неравнодушен, – произнесла пантера.
– Если ты о Ксьере, то он с Райэрой, подруга любит его, а я не из тех, кто становится на пути, – выговорила с надрывом и всхлипнула.
– Какая же ты еще глупая. Они давно объяснились, твой Ксьер честно признался, что может быть девушке только другом, так как давно и прочно влюблен.
– В кого?
У меня даже слезы высохли, и я воззрилась на гарриату с недоумением.
– А вот об этом, моя хорошая, я тебе не скажу, не в моих правилах раскрывать чужие секреты. А сейчас успокаивайся, к тебе гости.
Айша заняла место рядом со мной, а я с нетерпением уставилась на дверь. Когда она распахнулась, не сдержала улыбки. Все мое семейство в полном составе. На лицах беспокойство пополам с радостью. Отец шел впереди, два брата и сестра за ним. Но первым ко мне все же бросился старший брат.
– Малышка, как ты? Мы чуть с ума не сошли, когда узнали, – прошептал он, обнимая меня и всматриваясь в лицо.
– Сейчас уже нормально. Я бы хотела вернуться к себе. И… все уже знают, да? – Мне стало страшно.
– Нет. Для всех ты свалилась с магическим истощением после посещения Нижнего мира, не рассчитала силу, а алкоголь усугубил ситуацию. Больше никто ничего не знает, – просветила меня Ри, устроившись на краешке кровати и не сводя глаз с пантеры. – Знаешь, мелкая, я тебе завидую. В питомцах сама гарриата, давно такого не было.
– Я бы и сама себе позавидовала, если бы не…
Ком в горле помешал продолжить фразу, но меня поняли.
