В Москве в зимнюю ночь улицы напоминают картину из иконы: рябь плещущего снега мешается со светящимися огоньками прохожих. А вокруг — тишина, словно гигантский сон, где каждый шаг кажется последним перед переломом в судьбе. Это Образ Врага — мир полный недовольных и злодеев, где каждая встреча может стать завязкой на несчастье....
Алиса подняла одеяло, накрыла его, поцеловала. Лоб был влажный и горячий.
– Мама, бежим! Там кто-то есть… – произнес он громко, отчетливо и опять сбросил одеяло.
Алиса принесла градусник, села на кровати, придерживая его руку.
– Мамочка, холодно, – бормотал Максим, не открывая глаз, – он идет за нами. Я боюсь.
– Все хорошо, малыш, никого нет. Мы с тобой дома, – шептала Алиса, поглаживая его влажные волосы.
– Почему он сказал «Карлович»? Я ведь Юрьевич… Он так пошутил? – Максимка открыл глаза и резко сел на кровати.
Алиса едва успела подхватить градусник. Тридцать восемь и пять.
– Ложись, у тебя высокая температура. Сейчас я оботру тебя уксусной водичкой, дам тебе панадол, и ты будешь спать. А завтра вызовем врача.
– Почему он сказал «Карлович»? Кто такой Карл? Почему ты не отвечаешь? – Максим заплакал.
– Он так пошутил, малыш. Он вообще не знал твоего отчества. Ляг, пожалуйста. Если будешь плакать, температура еще выше подскочит. Ну что ты, маленький мой? Ну пожалуйста, не плачь…
Максимка всхлипывал, уткнувшись лицом в ее плечо.
– Мамочка, это был не милиционер… Он такой мерзкий, на серого слизняка похож. Ты больше с ним не общайся, ладно?"
"– Конечно, малыш. Он больше никогда не появится. Вообще все плохое кончилось. Главное, чтобы ты поскорей поправился. Укладывайся и перестань плакать. Я сейчас приду. – Она поправила подушку, встала, закрыла форточку.
На кухне она приготовила уксусную воду для обтирания, взяла из холодильника бутылку с детским панадолом в сиропе и чуть не выронила все это из рук, когда проходила по коридору.
Английский замок входной двери щелкнул. Потом послышался скрежет ключа в нижнем, запасном замке. Дверь приоткрылась, дернулась. Звякнула цепочка. Дверь дернулась еще раз.
Стараясь не издать ни звука, Алиса поставила на тумбочку все, что держала в руках, молнией кинулась на кухню, схватила самый здоровенный нож, вернулась в прихожую, вжалась в стену у двери и перестала дышать.
И тут раздался короткий звонок. Кто-то надавил на кнопку снаружи. А потом послышался тихий голос Харитонова:
– Алиса, снимите цепочку.
– Что вам надо? Я вызову милицию! – крикнула она в ответ.
– Ну вы впустите меня, и я вам все объясню.
– С какой стати мне вас впускать? Кто вы, собственно, такой, Валерий Павлович? Вы ведь теперь не в органах служите и официальным лицом не являетесь.
– Алиса Юрьевна, снимите цепочку, иначе мне придется ее перекусить.
– Зубами? – нервно усмехнулась Алиса.
