Автор
Ночь на исходе, но город словно сомкнулся в мрачном клубке из огней и электрических свистков систем безопасности. Игорь чувствовал себя непривычно бодрым и собраным после недолгой ночи уединения, хотя знали они, что рискуют жизнью за каждую минуту пребывания в этом подземном мире. Решение выполнить задание стоило его последней монеты системы и нескольких универсальных единиц, но теперь он знал, что даже на шаг ближе к свободе....
Была бы карта — и, ориентируясь по знакам, Игорь легко нашёл бы путь к ближайшему обитаемому узлу. Вот только карта пропала вместе с Эрином. А запасной у Игоря не осталось.
Конечно, карты — это расхожий товар в Упорядоченном. Целые сообщества занимались их составлением и изготовлением. Игорь даже слышал байку про целый узел картографов. Но чтобы их купить, сначала нужно было найти обитаемый осколок.
Такой вот замкнутый круг…
— Мы дождёмся каравана! — решил Игорь. — В караване точно знают, где ближайший жилой осколок!
Очевидная и простая мысль пробилась в голову с трудом.
Судя по ухоженности, место было оживлённым. Значит, по этому участку Туманной дороги караваны ходят часто. Правда, нельзя было исключать, что именно сейчас ждать придётся ещё несколько часов.
К тому же, надо было учитывать странности с временем.
Поэтому, взяв дочь за руку, он всё-таки двинулся вперёд. Если станет совсем тяжко, всегда можно нырнуть на какой-нибудь узел, пролетающий мимо. И даже попытаться там отдохнуть, если их сходу не попытаются сожрать местные обитатели.
Но Игорю с Верой повезло… Караван показался спустя пару десятков островов. Шёл он сзади, быстро нагоняя отца с дочерью. Оставалось только остановиться и дождаться, пока к ним приблизятся.
Выглядел караван довольно необычно… Начать надо бы с того, что повозки тащили человекоподобные существа с синей кожей, бугрящимися мышцами и когтями, причём сразу на ногах и руках.
"А вот в повозках сидели обычные люди. Не было только погонщиков — видимо, они оказались не нужны. Создания, тащившие транспорт, выглядели если не разумными, то близкими к этой грани. Совсем как лапаруды на узле Священной Пирамиды.
— Приветствую вас! — крикнул Игорь, когда первая повозка поравнялась с ним и Верой.
И даже руку поднял, привлекая внимание.
