Четырнадцать лет назад Гриффин Берри оказался на пиратском корабле, став одним из каперских капитанов Южных морей. Его терзают воспоминания о покинутой Поппи, и возникает вопрос: любит ли она его или забыла? Приемный сын Колин мечтает о любви, но сталкивается с морскими странствиями.
Он поднялся по лестнице, сопровождаемый хихиканьем Лили и смехом герцогини, доносившимся из гостиной, и, подойдя к детской, просунул голову в приоткрытую дверь. Грейс сидела в кровати, держа в изящных тонких пальцах книгу, ее яркие рыжие волосы были заплетены в косу.
Колин застыл на месте. Что ему не нравилось в военно-морской службе, так это обилие смертей. Его угнетала гибель не только товарищей, но и врагов. И ему часто снился тот человек, который свалился в воду после его выстрела, а также матрос, объятый пламенем, – огонь перекинулся на него с загоревшегося паруса.
Колин встряхнулся – ведь Грейс не умирает, она поправляется, так сказала герцогиня.
Между тем кузина подняла глаза.
– Колин! – Ее лицо осветилось. – Я так рада видеть тебя целым и невредимым!
Он приблизился к ней и присел на край кровати.
– Бедняжка Грейс!.. Ты стала тоненькой, как веточка.
Колин взял ее за руку, которая была такой же белой, как и лицо. Его сердце гулко колотилось о ребра. Видеть смерть в море было невыносимо, но еще хуже встречаться с подобной бедой дома, на берегу.
– Ничего, скоро поправлюсь. После Рождества мы с мамой собираемся в Испанию. Ну а ты как? Много ли пушечных ядер просвистело мимо твоих ушей? – Грейс слегка сжала его ладонь. – Мы все так переживаем за тебя.
– Одно ядро угодило в наш корабль в прошлом месяце, – сообщил Колин.
– Наверное, это было ужасно.
Он взглянул на ее пальцы, белеющие на фоне его загорелой кожи.
– Да, приятного мало… Я так огорчился, когда узнал, что ты была почти при смерти. Больше так не делай…
– Да не собиралась я умирать, – отозвалась Грейс с характерным для нее спокойным достоинством.
Колин несколько секунд изучающе разглядывал ее лицо, после чего улыбнулся. Со своим маленьким остреньким подбородком и большими серыми глазами Грейс походила на сказочного эльфа.
– Слушай, сколько тебе лет?.. Если ты, конечно, не возражаешь против такого вопроса…
Грейс вздернула носик.
– Я уже юная леди, и потому твой вопрос совершенно неуместен.
– Ах да, тебе двенадцать, – вспомнил Колин. – Боже всевышний… К моему следующему отпуску тебя, вероятно, уже вывезут в свет, и ты будешь танцевать на балах.
Грейс помотала головой.
– До этого еще далеко, и ты не раз успеешь побывать дома. К тому же танцы я просто терпеть не могу.
– Трудно представить себе леди, не обожающую танцевать, – усмехнулся Колин. – Хотя, признаться, я это тоже не очень-то люблю.
– Я предпочитаю рисовать.
