Четырнадцать лет назад Гриффин Берри оказался на пиратском корабле, став одним из каперских капитанов Южных морей. Его терзают воспоминания о покинутой Поппи, и возникает вопрос: любит ли она его или забыла? Приемный сын Колин мечтает о любви, но сталкивается с морскими странствиями.
И поскольку мне еще долго оставаться в постели, мама приобрела для меня акварельные краски. – Грейс взяла лежащий на столике альбом и протянула ему.
Открыв его, Колин был несколько ошеломлен. Рисунки Грейс ничуть не походили на ту мазню, которую они с Маргарет малевали в том же возрасте. На первом листе он увидел искусное изображение собаки с висящими ушами. Лапы получились не совсем пропорциональными, но он сразу же опознал животное по одной только морде.
– Старушка Бесси, – промолвил он. – Мама писала, что ее уже нет.
– Мы похоронили ее под плитами около маслодельни, – сказала Грейс. – Она любила там лежать и греться на солнце.
На следующей странице Колин обнаружил портрет молодой служанки, затем – окно с виднеющимися за ним облаками, и наконец – яблоко с коричневой помятостью на боку.
– По-моему, блестяще, – искренне похвалил Колин. – Мне до такого уровня было далеко.
Кузина улыбнулась, и ее улыбка оказалась столь обворожительной, что он слегка растерялся. Грейс почти всегда оставалась в тени рядом с Лили, и, сказать по правде, Колин довольно редко о ней вспоминал. Но теперь понимал, что Фред, вероятно, прав – вполне возможно, что из двух сестер Грейс гораздо более интересная личность.
Эта мысль вызвала в нем некоторый дискомфорт.
Черт возьми, Грейс всего лишь двенадцатилетняя девочка… Тогда как ему восемнадцать – совершенно взрослый человек.
Колин встал с кровати. После чего склонился, приподнял ладонь кузины и поцеловал ее запястье.
– Леди Грейс, я очень надеюсь, что вы поправитесь в самое ближайшее время.
Глаза Грейс округлились. У нее были невероятно густые ресницы, подобных которым Колин не видел еще ни у кого.
– Ого! – протянула она, быстро убирая руку. – Ну… я тоже на это надеюсь.
Колин вышел от Грейс с довольно странным ощущением. В семействе Берри он был самым старшим из детей, и ему довелось наблюдать, как в этом мире один за другим появлялись и его братья и сестры, и потомство герцога. Все вместе они составляли практически одну семью, ни больше, ни меньше.
И ему было как-то не по себе от осознания, что Грейс и Лили мало-помалу подрастают и со временем становятся женщинами.
В тот год, когда Грейс исполнилось четырнадцать, Колин появился у них в офицерском мундире, отчего ее сердце совершило скачок и впредь уже билось совсем по-другому. Он заметно прибавил в росте, его плечи стали шире, скулы – более рельефными.
