Риола смотрела через холодное окно замка, наблюдая за дорогой к воротам. Она вздохнула, осознав, что дядюшка выглядит крайне недовольным. Казалось, она поступила очень глупо, даже случайно перепутав направление. Теперь он настаивает на замужестве и даже обещал превратить ее в евнуха, если она не согласится.
Но даже если смотритель что и понял, то гонцов высылать не стал – своя шкура дороже.
Известие о подозрительном отряде пришло вовремя. Оставшийся за командира заместитель Гирона, может, и не паниковал бы так – сил хоть и недостаточно, но шанс отсидеться за крепкими укреплениями был, однако он послал гонцов во все близлежащие города с приказом выдвинуть городские отряды стражников – не бог весть какая военная сила, но достаточной численности, чтобы заставить возможных грабителей задуматься. Их единственный шанс был во внезапности, а вот достигнуть ее, с учетом разведывательной сети, которую раскинул в герцогстве Вольдемар, было из разряда чудес. Но… Вечно это «но»… неугомонная маркиза Аливия Старинова извела всех по поводу тоски и скуки. Играла, но хорошо играла, некоторые даже верили. В общем, скучно ей стало и захотелось прогуляться… А госпожа Риола поддержала, предложив научить девочку охотиться на мелкую живность и ставить силки.
– Я у себя дома так делала, – вздохнула Риола, вспоминая дни жизни в замке дяди.
Естественно, усидеть на месте не смог и Корт, а за ним увязалась Аника. Аливия хотела утащить и Генриетту, но та еще не отошла от произошедшего, и Улияна ее просто не пустила. Да и сама девочка не изъявила особого желания идти в лес, не очень хорошо себя чувствуя. Так что отправились охотиться вчетвером… С ними, конечно, было сопровождение, которое вполне могло отбить разбойников, но если попадутся этим наемникам… Что с ним сделает князь, в случае если его сестра пострадает, командир не хотел даже думать. И где этих охотничков теперь искать в лесу?
Как бы то ни было, но что-то делать нужно. Вызвав командира эльфов… странное все-таки название для лесных охотников… он поставил перед ним задачу."
"– Карл, ты прекрасно все понимаешь… Нашу компанию надо отыскать во что бы то ни стало, а дальше уже действуйте по обстоятельствам. Возможно, вы не успеете вернуться, в таком случае…
– Мы укроемся в лесу, – невозмутимо отозвался упомянутый Карл.
– В лесу?
– Верон, мы и обучались действовать в лесу. Мы там как дома. Это самое безопасное. А захотят нас там отыскать… ну пусть попробуют.
– Сколько возьмешь с собой? – Подумав, командир решил не спорить. Раз уж доверяет им безопасность сестры князя, то глупо лезть с советами.
– Много не надо – большому отряду тяжелее прятаться… Возьму человек тридцать, причем даже ослаблять гарнизон не придется – они все сейчас патрулируют дороги.
