— Это просто темные дни! Они пройдут, слышишь? И я тебе в этом помогу.
— Как? — Девушка хотела крикнуть, но голос ее сорвался на хрип. Она кашлянула и продолжила: — Я тебя боюсь, ты это понимаешь? Я… спать с тобой не смогу… то есть рядом…
Хольм едва не взвыл. Ну вот только этого ему еще не хватает! Конечно, он прямо сейчас на нее накинется и…
— Боишься, что съем? — спросил он язвительно от все-таки прорвавшейся в голос обиды и тут же устыдился, потому что Лестана разом покраснела, щеки залил прямо-таки малиновый румянец, отлично заметный даже в темноте спальни, освещенной одним лишь подсвечником.
— Ты… мужчина! — выпалила девушка дрожащими губами, и Хольм почувствовал себя дураком.
Пеньком мохнатым, как говорит Брангард, не вовремя помянут. Что бы сделал сейчас хитроумный братец? Хольм не мог даже представить этого. На его памяти ни одна девушка в здравом уме не боялась Брангарда. Да и самого Хольма никто из них не боялся — Лестана оказалась первой. Да как ей вообще могло прийти в голову, то… в общем, что ей там пришло!
Он поднял руки к воротнику рубашки и расстегнул его. Пробежал пальцами по пуговицам, повел плечами, скидывая с них мягкую ткань. Глянул на запястье, где серебрилась шелковая лента в пару пальцев толщиной. Снять? Или не стоит?
— Ты… что делаешь? — прошептала Лестана уже с настоящим ужасом.
— Спать собираюсь, — устало огрызнулся Хольм. — И тебе советую.
Быстро скинул штаны, старательно не обращая внимания на Лестану, оглядел спальню. Возле кровати лежал мягкий ковер цвета зеленого мха и длиной в пару шагов. Хольм подхватил его за край и оттащил к самой двери, где пол был голым.
Хвала Матери-Волчице, страх в голосе Лестаны разбавило удивление.
— Спать, — повторил он уже спокойно. — Ты же меня боишься? Как мужчину? Ну вот…
И, больше не тратя слов, выгнулся всем телом, с наслаждением сбрасывая человеческий облик. Лестана задушено взвизгнула, и Хольм раздраженно поразился: что ей теперь-то не так? Ну не боится же она всерьез, что он ее и правда съест?!
На шум в комнату заглянула Кайса. Замерла в дверях, разглядывая Хольма, запустила пальцы в расплетенную наполовину косу и покачала головой. Буркнула:
И снова скрылась за дверью.
Хольм немного постоял посреди спальни, наслаждаясь лавиной запахов и ощущений, что обрушилась на него со сменой облика, потом, цокая когтями, прошел к двери и улегся на предусмотрительно постеленный коврик. Стража стражей, но любому, кто попытается пройти к Лестане, придется переступить через него.
Приподняв голову, он посмотрел на кровать и встретился взглядом с Лестаной. Волчьи глаза смотрят иначе, лицо девушки утратило выражение, которое он мог бы распознать, но запахом страха от нее больше не веяло.