Автор
В пещере зловония сменилась тьмы болота. Под ногами кипела вода, мешая шагать, сапоги проваливались глубже, каждый раз ударяясь о цепкие ветви хвоевых деревьев и устрицей сосен. Дрон-охотник не пропускал, стреляя случайные стрелы по темнеющему небосводу.
– Редошкин метнулся к небольшой группе «ив», спускавшихся в низинку за «манграми».
– Остальные левее, к «соснам», бегом!
Вениамин Витальевич и примолкший Костя устремились к «сосновой роще», видневшейся за колоннами «секвой», следуя за аэробайком.
Через две минуты все собрались у «сосновой» крепи.
– Садитесь! – приказал Максим догнавшим его мужчинам.
– Не уместимся… – неуверенно проговорил археолог.
– Попробую утащить вас всех сразу. Становитесь на диск слева. Ты – справа, – указал майор Косте.
– Я сразу предлагал… – начал ботаник.
– Становись!
Кое-как мужчины уместились на «колёсах» аппарата, прижавшись боками к тумбе с седлом.
Максим, мысленно сотворив молитву: везёт сильным! – крутанул правую рукоять.
Аэробайк завибрировал, как бы собираясь с силами, как застоявшийся конь, и медленно воспарил над землёй.
– Ура! – не удержался от радостного восклицания Костя. – Машина – зверь!
Вероника и Вениамин Витальевич промолчали.
Максим добавил тяги (как ещё можно было назвать этот процесс?), и инопланетный воздушный мотоцикл с натугой пошёл вверх, пока не достиг высоты «берёз» и «лип».
Левая рукоять заставила машину двигаться к намеченной цели.
Максим оглянулся.
Редошкина уже не было видно. Распоряжения командира лейтенант выполнял точно и беспрекословно.
Аппарат скользнул над «берёзовой семьёй» к её центру, спугнул бабочек, рассыпавшихся во все стороны, завис над свободным от деревьев провалом в зарослях, образовавшимся над центром болота, где располагалась самая топь.
– Слезайте.
Мужчины спрыгнули на пружинящий под ногами слой мха. Слезла и Вероника.
– Ждите здесь, в кустах! Спрячьтесь понадёжнее. Не шуметь, не кричать, не выходить!
– А вы куда? – поинтересовался Костя.
– Догадайся сам. Тебя это касается в первую очередь. Как понял?
– Да ладно, я же не кадет в училище, а вы не препод.
Максим крутанул желваки на щеках, сузил глаза.
– Как понял, «некадет»?
– Он будет с нами, – поспешно проговорила Вероника, – обещаю.
Максим перехватил винтовку и бесшумно канул в кусты, направляясь к северному краю леска, откуда можно было ждать появления «борцов за свободу Африки».
