Автор
В пещере зловония сменилась тьмы болота. Под ногами кипела вода, мешая шагать, сапоги проваливались глубже, каждый раз ударяясь о цепкие ветви хвоевых деревьев и устрицей сосен. Дрон-охотник не пропускал, стреляя случайные стрелы по темнеющему небосводу.
– Лес, но… чужой! Присмотрись к его границе. Видишь, что там происходит?
Вероника привстала, высовывая голову над краем ветрового конуса.
Живой лес, к которому привыкли попаданцы, в этом поясе перед колючей полосой кончился. За его последними «семьями», выглядевшими как засохшие либо сгоревшие остовы скоплений деревьев, обросшие фиолетовой паутиной плюща, шли несколько рядов «баобабов» и «мангров», образуя нечто вроде слоя растительной брони, сдерживающей натиск несметного войска агрессора. Но и они тоже поросли лианами, плющом и колючками, перекинувшими свои побеги на засохшие лесные заросли, отвоёвывая у заповедного леса очередные территории.
– Так вот что он хотел мне показать…
– Что?
– Вторжение! Это война, Вероника! – Максим достал флягу, сделал несколько крупных глотков воды, протянул спутнице. – Наш лес воюет с пришлым! И просит помощи!
Вероника машинально взяла флягу.
– У него же нет языка…
– Он разговаривает со мной мысленно, хотя, наверно, мыслями это назвать нельзя. Но я чувствую его опасения и переживания и понимаю, чего он хочет.
– Чего?
– Можешь смеяться, но он действительно просит ему помочь.
Вероника едва не облилась водой, села на место.
– Жуть какая! Но что мы можем сделать? Чтобы уничтожить эту черноту, нужна атомная бомба! Я не права?
Сердце отпустило. Захотелось успокоить спутницу, а заодно успокоиться самому.
– Ничего, придумаем что-нибудь, – улыбнулся Максим. – Вряд ли этот чёрный лес бесконечен, скорее это какой-то островок, так сказать, диверсионный отряд, высадившийся здесь не очень давно и начавший устанавливать свои законы.
– Диверсионный отряд? – удивилась Вероника. – Откуда? С другой планеты?
– Не обязательно с другой. Он мог попасть сюда так же, как и мы, из другой Вселенной.
– Это всё Костины фантазии, – засмеялась девушка.
– А вдруг он прав? Факт ведь налицо? Нас каким-то образом перенесло сюда. Почему же такое не могло произойти с чёрным лесом? Невооружённым глазом видно, что он здесь что раковая опухоль в теле человека.
Вероника покачала головой.
– Ты… фантаст!
– У меня дед сказки писал, – рассмеялся Максим. – Я весь в него.
Что-то зажужжало под аппаратом.
Максим перестал смеяться, прислушиваясь, свесился через тумбу, чтобы заглянуть под аэробайк.
Жужжание усилилось, и над защитным конусом аэробайка всплыл гигантский, размером с кулак человека, полосатый шмель! Впрочем, это действительно был какой-то особенный шмель, похожий на земное насекомое только расцветкой – полоса чёрная, полоса жёлтая.
