Автор
В пещере зловония сменилась тьмы болота. Под ногами кипела вода, мешая шагать, сапоги проваливались глубже, каждый раз ударяясь о цепкие ветви хвоевых деревьев и устрицей сосен. Дрон-охотник не пропускал, стреляя случайные стрелы по темнеющему небосводу.
Выстрел лейтенанта почти не был слышен на фоне лесного гула, но африканцы были опытными бойцами и сразу определили источник опасности.
Редошкин выстрелил ещё раз, в сотне метров мелькнула его пятнистая тень (он намеренно выключил маскер-систему «Хамелеона», чтобы его заметили), и боевики СОА бросились за ним, открывая огонь.
Гул всё ещё доносился из недр земли, постепенно стихая, и Максим тоже сделал выстрел, сражая последнего в цепи африканца справа. Выстрел «Лобаевки» слышен не был, недаром винтовку назвали «шёпотом смерти», и остальные преследователи не поняли, кто стрелял, по-прежнему считая основным стрелком Редошкина.
Цепь африканцев скрылась за деревьями.
Гул стих, наступила тишина.
Максим расслабился, послав мысленную молитву богу удачи: убереги Жору, друг!
Издалека прилетела автоматная очередь, одна, вторая, третья. Бухнул ответный выстрел из карабина. Снова стало тихо. Сцепив зубы, Максим сдержал порыв сесть на иноземный мотоцикл и нагнать преследовавших Редошкина боевиков.
Подождав четверть часа, он вернулся к стоявшему в окружении «ракит» аэробайку, позвал негромко:
– Вероника!
Из-за кустов взвился пружиной Костя, на лице азартное нетерпение и любопытство.
– Ушли?!
– Дом увёл их.
– Почему дом?
– Оперативная кличка.
– А‐а, чтоб никто не догадался?
– Чтобы каждый отзывался на короткое имя и исполнял только личные задания.
К аппарату выбрались Вероника и профессор.
– Ваш друг сможет уйти от погони? – спросила девушка тревожно.
– Не беспокойся, он тренирован и бывал в ситуациях намного хуже.
– Что будем делать?
– Подождём здесь, пока он вернётся.
– А если не вернётся? – хмыкнул Костя.
– Типун тебе на язык! – сказал Вениамин Витальевич.
Максим посмотрел на ботаника в манере Брюса Уиллиса, и молодой человек поднял перед собой ладони.
– Понял.
– Странный гул, – сказал Вениамин Витальевич. – Вы не находите? Сначала он идёт как бы снизу, из-под земли, от корней, а уходит верхом, к вершинам деревьев.
– Вполне допускаю. Уверен, лес защищает нас.
– С какого бодуна? – удивился Костя.
– Мы ведём себя иначе, нежели наши преследователи. Я уже говорил об этом. Мы здесь гости, но гости мирные, и лес это оценил.
– Мирные! – фыркнул Костя. – А негров замочили не меньше десятка!
– Ты предпочитаешь, чтобы было наоборот? – рассердился Вениамин Витальевич.
