Автор
В пещере зловония сменилась тьмы болота. Под ногами кипела вода, мешая шагать, сапоги проваливались глубже, каждый раз ударяясь о цепкие ветви хвоевых деревьев и устрицей сосен. Дрон-охотник не пропускал, стреляя случайные стрелы по темнеющему небосводу.
Что именно выдаст «язык», ботаник не уточнил, наверно, не знал сам.
Во взгляде Вероники Максим увидел неуверенность и тревогу, постарался в улыбке выразить признательность и поддержку.
– Надеюсь на тебя, оберегай мужчин, ты здесь главный защитник.
Девушка улыбнулась в ответ.
Аэробайк взлетел.
Поднялись в небо на триста метров, снова погружаясь в ощущение бескрайнего простора, уходившего краями в туманно-зеленоватую даль. Солнце здешнего мира стояло высоко, хотя его лучи не жгли кожу, а ласкали. По небу бежали лёгкие перья облаков, присущие летнему периоду средней полосы России, и Максим снова пережил момент удивления от этого сравнения: попаданцы вполне могли угодить в другие климатические и геофизические зоны типа Антарктиды или земных пустынь, но им невероятно повезло попасть в «рай».
– Как ты думаешь, это планета или какой-то плоский мир? – поинтересовался Редошкин, выглядывая из-за спины пилота.
– Точно не планета.
– Почему ты так решил?
– Солнце ходит по-другому.
– Может, это планета-куб? А мы на одной из его граней?
– Не выдумывай. Вокруг звёзд, конечно, могут вращаться тела любой формы, но звезда всё равно должна скрываться от обитателей граней, а здешнее светило не прячется.
С минуту Редошкин молчал, потом изрёк философское:
– Хорошо, что Земля круглая, потому что вывод искусственного спутника на квадратную орбиту обошёлся бы значительно дороже.
– Кончай шутить, юморист, – сказал Максим, опуская аппарат ниже, к вершинам деревьев. – Мы уже близко.
Внизу сверкнула излучина реки.
Максим спикировал к полуострову, отгороженному цепью «баобабов», высадил Редошкина.
– Три минуты на разведку! Дашь знать, когда выйдешь к лагерю.
Редошкин поднёс палец к виску, спрыгнул на землю и растворился в стене «тростника» на берегу реки. Через три минуты прилетел слабый посвист стрижа: лейтенант сигнализировал, что вышел к цели.
Максим поднял аэробайк в воздух и повёл в метре от воды к месту, где стоял катер.
Появился катер. По его палубе расхаживал рослый африканец в расстёгнутом комбинезоне, загоняя в кормовой отсек трёх женщин. Он был вооружён «калашниковым», прикладом которого не стеснялся прохаживаться по спинам пленниц.
Ещё двое «борцов за свободу» прогуливались по лагерю, изредка исчезая в одном из шалашей.
