Автор
В пещере зловония сменилась тьмы болота. Под ногами кипела вода, мешая шагать, сапоги проваливались глубже, каждый раз ударяясь о цепкие ветви хвоевых деревьев и устрицей сосен. Дрон-охотник не пропускал, стреляя случайные стрелы по темнеющему небосводу.
Дуб передёрнул ветвями вверху, где-то высоко в небесах, и на землю со стуком посыпались жёлуди.
Вернее, так сначала показалось Максиму. Но эти жёлуди, каждый величиной с нехилую мышку, внезапно обрели подвижность и с отчётливым шорохом поползли к человеку, словно тоже хотели познакомиться поближе.
Максим застыл в нерешительности, не зная, что делать. С одной стороны, он не представлял возможностей здешних инсектов, вполне способных защищаться ядами неизвестной этимологии. С другой – всё поведение лесных обитателей до сих пор говорило от отсутствии у них враждебных намерений.
«Жёлуди» оказались многолапыми жуками, обладавшими приличной длины – до десяти сантиметров – зубчатыми рогами, по одному на голову. Этим они здорово напоминали земных жуков‐геркулесов и носорогов. Их было много, не меньше сотни, что превращало эту массу в самое настоящее войско.
– Но-но, – сказал Максим, размышляя, не отбросить ли назойливого рогоносца ногой. – Кусаться не надо, я тебе не враг. Скажи своему боссу, что я не причиню ему вреда.
Жук ещё раз ткнул рогом в носок берца.
Максим убрал ногу.
Остальные жуки придвинулись ближе, выставив внушительные рога. Настроены они были решительно.
Максим посмотрел на ствол гиганта.
– Отзови своих защитников, дружище. Я тебе не опасен.
Тихий гул прошёл через голову.
Снова показалось, что на него смотрит множество глаз, а земля под ногами шевелится, как живая, будто из неё начинают вылезать корни дерева.
Максим отступил, сдерживая крепкое словцо. Он был чужаком, нарушающим экологическую стабильность ареала, говоря научным языком, и лес давал понять, что человек должен подчиняться его правилам.
Рука соскользнула с рукояти мачете.
Жуки-великаны остановились. Не стадо – отряд!"
"Максим помахал рукой гигантскому дереву, кора которого, ромбовидно иссечённая, отливала тусклым золотом.
– Будь здоров, владыка. Надеюсь, мы подружимся.
Оглядываясь, он побрёл вверх по склону котловины, в центре которой обосновался «дуб».
