Автор
В пещере зловония сменилась тьмы болота. Под ногами кипела вода, мешая шагать, сапоги проваливались глубже, каждый раз ударяясь о цепкие ветви хвоевых деревьев и устрицей сосен. Дрон-охотник не пропускал, стреляя случайные стрелы по темнеющему небосводу.
– Не стоит искать причины нашего похищения в магическом недовольстве каких-то богов."
"– Я вас понял, – согласился майор. – Итак, на катере осталось, если не ошибаюсь, девять человек.
Вероника погрустнела.
– Жаль, что Мария Ивановна не смогла убежать. На катере остались немцы, француз, бельгиец и англичане. Один канадец, очень вредный и злой, он как раз руководитель экспедиции. Всё требовал себе место получше. Они долго не выдержат без еды. – Девушка невольно проглотила слюну.
– Вы голодны! – спохватился Максим.
– Подождите, Максим, ответьте на наши вопросы, чтобы не возвращаться к теме.
– Слушаю.
– Где мы?
– В раю! – развеселился Костя.
Вероника сдвинула брови, но Максим её опередил:
– Очень близкая к действительности оценка. По моим наблюдениям, хищников в этом лесу нет, как нет ни комарья, ни мошкары. Рыба в реке не водится. И ещё нет птиц. Зато много бабочек, есть пчёлы, есть муравьи и мелкие смешные зверьки наподобие наших ежей и белок.
– Не может быть! – засомневался Константин.
– Что видел косулю?
– Нет, что нет птиц. Они играют огромную роль в опылении деревьев, без них лес вообще не выжил бы.
– На Земле.
– Где бы то ни было. Законы размножения флоры едины.
– Тем не менее констатирую факт. Вы ботаник, как мне сказали, вот и поищите разгадку. Как видите, здешний лес живёт себе и здравствует, превосходя все известные мне леса по количеству гигантских деревьев.
– Это не «секвойи».
– Но очень похожи. Есть ещё «мангры», «баньяны», «дубы» и тому подобное. Я заметил, что местная флора буквально копирует земную, хотя и с некоторыми отличиями, дополнениями и нюансами. Воздух здесь чистейший, должны чувствовать, воду можно пить прямо из реки как бальзам, лесных завалов я не встретил, ничто не гниёт, сила тяжести практически равна земной, даже, может быть, чуть меньше.
– Говорю же – рай, – не выдержал Константин.
– А эта машина откуда? – кивнула Вероника на «яйцо».
Максим развёл руками.
– На этот вопрос у меня ответа нет. Мне почему-то кажется, что она здесь лишняя, как и все мы. Судя по ржавчине, пролежала она в кратере много лет. А это значит, что в этом мире, который я назвал бы Заповедником с большой буквы, разумной жизни нет.
– Почему это?
– Пилота никто не искал.
