Петербург в середине девятнадцатого века пронизан странными слухами и загадочными предчувствиями. Новость о приближении опасности из глубин страны резко меняет планы семьи — они не смогут остаться безучастными в своем уютном доме, затянутом в мрачную ловушку. Теперь предстоит терпеливая подготовка к путешествию, которое начнется уже в конце мая 1893 года....
Кузьмич, молчаливый и сосредоточенный, тщательно проверил лодку, убеждаясь, что она выдержит всю поклажу, собранную нами в дорогу, а груза пришлось с собой взять прилично, хоть и опирались только на самое необходимое, рассчитывая за трое максимум пять суток решить задачу.
— Ну что, братцы-кролики, — посмотрел он на нас, — может, всё-таки не поедете? — спросил, хотя уже знал ответ на свой вопрос.
Я посмотрел Кузьмичу прямо в глаза:
— Пора, Кузьмич. Всё сказано, всё решено — давай.
Никита и Лёха запрыгнули в лодку, Кузьмич налёг на вёсла.
— Помните, мы ждем вас живыми — возвращайтесь, — сказал он на прощание, крепко обнимая каждого. Было видно, как он за нас переживает, как, собственно, и все родные, что остались дома.
Решение не брать Кузьмича с собой далось непросто, но было принято осознанно: для таких дальних походов он уже не годился — застарелые травмы полученные в бытность службы в армии давали о себе знать.
Попрощавшись с Кузьмичом и крепко обняв его напоследок, мы экипировались: походные рюкзаки, к ним пристёгнуты маскировочные халаты, у каждого — по небольшому одеялу на случай ночёвок в дороге, запасной комплект исподнего, сухой паек на трое суток, и еще всякая нужная в походе мелочевка, которая, по сути, всегда и так находилась в рюкзаках. По оружию взяли два маузера с оптикой, винчестер, по паре ПР-92 на брата, плюс запас патронов — в рюкзаках почти по 500 штук, если считать все калибры, пришлось даже отдельно взвешивать, чтобы убедиться: унесём ли такое количество поклажи.
Первым делом двинули по знакомому маршруту — в деревню к нашему старому знакомому Чену Донгу, которого когда-то освободили из плена хунхузов. Дорога была знакома, но за прошедшее время многое изменилось: здесь выросло новое деревце, там сломалась старая ветка, где-то дорога заросла бурьяном.
До деревни Чена добрались без происшествий, а уже на рассвете вышли с ним на связь — на этот раз ничего подозрительного не заметили: Никита просто вошёл в деревню и переговорил с Ченом, после чего стало ясно — опасности здесь нет. Мы с Лёхой подтянулись следом, взяв всю поклажу. К Чену у нас был один вопрос — по поводу Лю Чжэньго. Нас интересовало о нём всё.
