В дверях бункера замерли от неожиданности: кровь хлестала с ножа и плоскоглу́бяща на черной древней карте. Никита тщательно осмотрел лезвие, а рядом сидящий Джек только мечтал о том, как бы подставить под удар эту несущую тайны руну. Вместе они готовились к Англо-бурской войне — угроза настолько серьёзная, что заставила предать всё старые обычаи и принять меры, которых никто не ожидал...
По пути встречались блокпосты, где приходилось подолгу стоять, пока военные проверяли документы. Ощущение тревоги не покидало нас: война могла начаться в любую минуту.
К вечеру второго дня пути мы чертовски вымотались, а спать было неудобно, ночные остановки в полумраке создавали гнетущую атмосферу. И только к утру третьего дня, когда показались окраины Претории, стало ясно: самое сложное позади. Похоже эта поездка надолго запомнится всем нам.
И вот прибыли на вокзал Претории, который представлял собой внушительное сооружение, построенное Нидерландской Южноафриканской железнодорожной компанией. Он располагался на Шейдинг-стрит, между деловым центром города и районом Сальвокопа.
Здание выглядело солидно и функционально, его главный фасад украшали характерные архитектурные элементы, а внутри находился просторный зал ожидания с большими окнами, кассы для продажи билетов, помещения для багажа и комнаты отдыха для пассажиров.
Мы выгрузились на платформе, оборудованной навесом от дождя и солнца. Хотя я бы от дождя не отказался прямо сейчас, можно даже без навеса. Вдоль путей стояли водокачки для заправки паровозов. Освещение обеспечивали керосиновые лампы, которые зажигались с наступлением темноты. Похоже, вскоре этот вокзал приобретёт особое значение. Уже через несколько дней здесь будут останавливаться военные, отправляющиеся на фронт, и санитарные поезда. В любом случае охрана будет усилена, а на территории появятся дополнительные блокпосты.
Территория вокзала, хотя и не отличалась роскошью, была достаточно хорошо организована. Имелись складские помещения, мастерские, заправочные пункты и конюшни. на лицах людей читалась напряжённость. Все чувствовали приближение войны, а вокзал как стратегический пункт приобретал особое значение в это время.
Сама Претория была хорошо спланирована и раскинулась по обе стороны реки Апиес, окружённой живописными холмами. Центр формировали несколько главных улиц. Главной артерией являлась Черч-стрит, протянувшаяся с запада на восток. На Черч-сквер располагались важные здания: бывший парламент, старый монетный двор, дворец правосудия и главпочтамт.
Архитектура отличалась европейским стилем. Здесь преобладали кирпичные здания с высокими фронтонами, фасады с декоративными элементами, широкие веранды для защиты от солнца.
Население было достаточно многонациональным. В центре жили бурские семьи, в деловом районе сосредоточились британские колонисты, на окраинах — местные африканские племена.
