Убедившись, что с ребятами все в порядке, Елисей незаметно перевел дух и, окинув их ехидным взглядом, поинтересовался:
– Ну и с чего вы вдруг в лес сорвались?
– След большого отряда.
– И что? Для этого нужно было всей толпой бежать? Сколько раз повторять, тройка, ваше самое родное число. И не забывайте слать посыльных. А вы что устроили? Обещали быть через три дня, а сами пропали. И что я думать должен?
Парни смущенно потупились.
– Нашли хоть, что искали? – не удержавшись, улыбнулся Елисей.
– Не бандиты это, – отмахнулся Андрей, переведя дух и сообразив, что нагоняя не будет. – Горцы табун перегоняли.
– Большой?
– Голов тридцать. Мы их на выпасе догнали. Пять табунщиков и сам табун. Из долины в горы шли.
– А где тогда четыре дня болтались? – снова принялся возмущаться Елисей.
– Так они верхами, а мы пешком, – в ответ дружно возмутились парни.
– Ладно, разобрались, и хрен с ним, – отмахнулся Елисей, убедившись, что тревога ложная.
– Что дальше делать собираетесь?
– А что тут сделаешь? – задумался Андрей.
– Мы тут в округе на день ходу уже все облазили. Все звериные норы нашли. Нет тут бандитов, – уверенно заявил Миша.
– Конечно, нет, – рассмеялся парень. – Они же не дураки, чтобы пакостить там, где куча войск стоит. Их в других местах искать надо.
– Где? – тут же последовал дружный вопрос.
– Да чтоб я знал, – фыркнул парень.
– И что, снова задницу отсиживать, непонятно чего ожидаючи? – возмутился Миша.
– Служба наша такая. Ждать и догонять, – понимающе усмехнулся Елисей.
Подошедший к ним казак, подкручивая ус, негромко сообщил, кивая куда-то в сторону:"
"– Тут это, княже, господа офицеры тебя спрашивают.
– Спрашивают, значит, ответим, – усмехнулся Елисей и, повернувшись к парням, скомандовал: – Отмывайтесь и отдыхайте. Потом поговорим.
Быстро пройдя следом за казаком к краю лагеря, Елисей увидел группу офицеров, среди которых был и давешний подпоручик. Подойдя, он окинул их быстрым, внимательным взглядом и, заложив руки за спину, негромко спросил:
– Вы желали меня видеть, господа?
– Как нам стало известно, вчера вечером вы позволили себе весьма грубо обойтись с господином подпоручиком, – развернулся к нему штабс-капитан в пехотной форме. – Он находился на службе. Это недопустимо.
– Я тоже сюда не на прогулку приехал, – пожал Елисей плечами.
– Это не дает вам права оскорблять офицера при исполнении службы, – продолжал настаивать штабс-капитан.
– Я так понимаю, господин подпоручик желает получить сатисфакцию? – иронично усмехнулся Елисей. – В таком случае осмелюсь напомнить, что мы все находимся в полевом лагере, что означает ведение боевых действий. А при данных условиях любые дуэли недопустимы. Это требование устава и высочайшее повеление его императорского величества.