В тихом уголке под старыми окнами, где даже ночью можно уловить легкий аромат свежевыжатого лимона, наш герой начинает очередной день вдвоем с неожиданным гостьем: мышью, притаившейся в холодильнике. Без единой мысли о том, что будет дальше, он натягивает на себя старую куртку и выходит на лестничный подъезд, чтобы нести коляску по узким ступеням. Внутри собственной квартиры он чувствует только одиночество — жена давно покинула его дом....
Зачем он так поступил, Елисей и сам не очень понимал. Но чувствовал, что поступил правильно.
* * *Подтянув подпругу, Елисей похлопал коня по шее и, повернувшись к хозяевам дома, улыбнулся:
— Ну, благодарствуйте за хлеб-соль. И ждите еще заказчиков. Даст бог, свидимся.
— Удачи вам, молодой человек, — грустно улыбнулся старый ювелир. — Храни вас господь. Изя, прощайся, и помоги мне подняться по лестнице. Ноги совсем не ходят, — вздохнул он, лукаво покосившись в сторону колодца, где что-то не спеша полоскала Роза.
— Береги себя, казак, — усмехнулся здоровяк, осторожно пожимая парню руку.
— Ну, к голове у меня еще и руки приложены, так что еще посмотрим, кто кого, — рассмеялся в ответ Елисей.
Подхватив деда за пояс, Изя в два шага поднял его по лестнице и, аккуратно поставив на пол, повел в лавку. Роза, увидев, что мужчины ушли, бросила свое белье и, подбежав к парню, тихо прошептала, нежно целуя в губы:
— Спасибо тебе, Елисеюшка.
— Будет оказия, обязательно приеду, — пообещал парень, возвращая ей поцелуй.
Легко вскочив в седло, он разобрал повод и, чуть сжав колени, направил коня к воротам. Роза шла рядом, держась за стремя, с грустной улыбкой глядя ему в глаза. Уже в воротах, свесившись с седла, Елисей поцеловал ее еще раз и дал коню шенкеля. Заводной конь шел следом с поклажей, привязанный к задней луке седла. Сообщив на заставе, куда направляется, Елисей перевел коней на короткую рысь и таким аллюром двинулся к крепости.
Все запланированные дела в городе он сделал. И даже заказал ювелирам кислоту. Как оказалось, соляную кислоту тут знали и регулярно ею пользовались. Просто ее не было у них в необходимом парню количестве. А нужно ему было много. Вот и пришлось договариваться, чтобы ювелиры ее заказали, а потом переслали ему в крепость. Заказал он и перегонный аппарат. Винограда на Кавказе много, и выгнать из него спирт дело техники.
И спирт, и кислота Елисею нужны были для изготовления взрывчатки и бездымного пороха. Точнее, для опытов по их изготовлению. В общем, планов у него было много. До крепости оставалось километров двадцать, когда дорога вывернула на небольшое дефиле, пролегавшее сквозь густую лиственную рощу. Чуть придержав коня, Елисей задумчиво посмотрел вперед, и тут конь под ним, зафыркав, пошел боком, заволновавшись.
— Тихо, тихо, Буян, — похлопал его по шее парень, успокаивая.
