Дональд Амандо оживленно перечитывал газеты, когда в комнату зашел холостяцкий мужчина в домашнем шелковом халате. Пернатого Змею обнаружили на улице с пустыми карманами и тайный советник предложил помочь найти работу. Вдруг дон Амандо заметил незнакомца, который внезапно исчез, оставив за собой только разговоры вокруг стола....
Если ты захочешь что-то обсудить или пожелать, мы это обсудим.
— Да, я помню. Комната доверия, — кивнула Лорен.
— Вот и умница. Второе — никогда не смей вмешиваться в наши отношения с детьми. Повторить?
Лорен вздрогнула. Эта фраза прозвучала настолько жестко, что ей враз перехотелось даже видеть этих несносных деток! Да какое ей до них дело? Она испуганно кивнула.
— Третье — не лгать. Я не прощаю лжи. Никому и никогда."
"Дон Марк смотрел на нее пристально и требовательно и ничего нежного не было в этом взгляде.
— Если ты хочешь что-то мне рассказать, то самое время, — произнес дон.
Нет! Она не может! Не может! Теперь, когда афера с контрактом стала очевидна, Лорен боялась. Боялась того, что адвокат сможет сделать с бабушкой! С репутацией самой Лорен… Да и отчего она должна рассказывать этому самолюбивому, эгоистичному, жестокому мужчине правду? Да он… он… он детей хотел ударить!
— Ерунда! — герцог протянул руку и в ней материализовался знакомый Лорен хлыст.
— Что, ерунда? — испуганно спросила она, пятясь к кровати.
— То, что ты только что подумала — ерунда, — безмятежно сообщил дон Марк, рассматривая ее так, будто собирался съесть!
Точно, читает мысли!
— Это — остор, — он вытянул вперед руку с кнутом, чтобы Лорен смогла его рассмотреть. — Магический артефакт. Он относительно разумен и реагирует на любое изменение настроения хозяина.
Лорен заворожено наблюдала, как кнут в руке герцога плавно перетекает в черную атласную ленту.
— Мой остор намекает, что пора тебя нежно связать и хорошенько отшлепать за непослушание.
Лорен подняла на него глаза и обижено спросила:
— Вы шутите надо мной?
— Шучу? Я? — так искренне и с таким естественным удивлением переспросил герцог, что она смутилась. — Так вот, девочка моя, иногда ожидание наказания действуют сильнее самого наказания.
Он сделал шаг вперед, и Лорен еще отступила, уперлась в кровать, не удержалась на ногах и села.
— Так вы не стали бы бить близнецов? — решилась задать Лорен мучающий ее вопрос.
— Нет.
— А…Винсента?
— Дети нарушили запрет и будут наказаны, — из голоса дона Марка исчезла игривость. — И ты тоже, если немедленно не начнешь одеваться. Король не любит ждать… и я тоже. Хотя, — он окинул взглядом ладную девичью фигурку и в его глазах появилось нечто порочное и жадное.
