Да вот хотя бы этот!
Дом, где обретался писатель Юрий, был совсем рядом, наискосок через дорогу. В первом этаже - магазин «Военная книга», просуществовавший до конца шестидесятых.
Он поднялся по чугунной лестнице с перилами в стиле модерн и до белизны вытертыми рифлеными ступенями к нужной двери, грязно-бурой от времени. Лет тридцать не красили. В отличие от всех прочих дверей площадки на ней белела кнопка лишь одного звонка и отсутствовал длинный список жильцов, как рядом, с указанием: «Папанину - тринадцать длинных, два коротких».
Позвонил, как требовалось по наскоро придуманной легенде, продолжительно и дважды.
– Кто там? - Хозяин, по счастью, оказался дома, и не мертвецки пьян. Впрочем, таковым он бывал только на людях, а дома, при наличии гомеостата, чего ради страдать?
– Откройте, милиция…
Щелкнул замок, звякнула, натягиваясь, цепочка. Шульгин показал раскрытое удостоверение. Дверь открылась.
– На кухню пройдем или куда?
– Можно и на кухню. Если не особенно торопитесь, пальтишко снимайте, у меня тепло.
– Спасибо, я так, - только шапку снял. Присел на табурет, побарабанил пальцами по столу, будто соображая, с чего начать. Достал из кармана пачку «Беломора», вопросительно покосился на хозяина.
– Курите, курите, сейчас пепельницу подам…
Шульгин чиркнул спичкой.
– Так в чем ваш вопрос, товарищ… Или уже «гражданин»?
– Товарищ, товарищ! А ты меня не узнаешь, Юрий Митрофанович?
– Постойте-ка. Что-то не припоминаю, не участковый наш новый?
– Тьфу, - в сердцах воскликнул писатель. - Ты, что ли, Александр Иванович? Опять маскируешься? Успешно, ничего не могу сказать, только блеск глаз выдал. Не к этому рылу крыльцо. Что-то у тебя случилось?
– Ничего. У меня ничего. А у тебя, я думаю, проблемы только начинаются.
Он вынул из кармана пистолет и направил его точно в лоб собеседнику.
Шульгин неторопливо взвел курок.
– Думаю, картинка получится весьма впечатляющая и на самом деле загадочная - с чего бы это уличный «топтун» забрался сюда и застрелил давно вышедшего в тираж литератора? Неужели из-за стилистических разногласий? Одного не пойму - тебе какая с того польза? Или у нас разногласия не стилистические?
– Мне показалось, что мы прошлый раз расстались союзниками, почти друзьями, и вдруг - пистолет, угрозы… В самом деле что-то неожиданное произошло? - Писатель говорил вполне спокойно, но взгляд маленьких, спрятавшихся под щетинистыми, с сединой бровями, выдал и его, как только что Шульгина.
– Как же, непременно произошло. - Шульгин спрятал «ТТ» в карман, свою роль он сыграл. - Я много думал о том разговоре, особенно очутившись в Испании, Или ты мне не все сказал, или условия игры опять изменились. Не слишком ли быстро?
– На то и Игра.