Во дворец прибыла особа непонятного происхождения — Джина, и кажется, ее ждет самый тяжелый месяц в жизни. Здесь ожидают пышный прием и множество важных знакомств с принцем, а не монастырь с полным отсутствием забот о полях и полянах.
Лорд-начальник во всей красе. Теперь в его взгляде появилось что-то еще: расслабленная уверенность в том, что я трепещу и полностью раздавлена.
— Ты уже познакомилась со своей сокамерницей, Джина?
Он перешел на «ты» на удивление быстро.
— Да, познакомилась.
— Значит, понимаешь, что все, касающееся королевской семьи — очень серьезно.
До меня донесся запах табака, исходивший от его сигары. Он сжимал ее в пальцах, и она казалось невероятно маленькой, такой выглядела бы и моя шея, если бы лорду-начальнику вздумалось ее свернуть.
— Я и раньше это знала. Еще до знакомства с этой… госпожой.
— Очень похвально.
— Благодарю.
Ему показалось, что я ерничаю и недостаточно серьезно воспринимаю происходящее, потому он спросил:
— Ты понимаешь, что можешь остаться здесь на всю жизнь?
— Вы прекрасно это продемонстрировали.
Он что-то искал в моем взгляде… Может, панику и желание разрыдаться?
— И как ты смотришь на такую перспективу?
— А моллюсками здесь кормить не будут?
Рука с сигарой замерла у губ, и мужчина вскинул брови.
— Здесь особенно не заморачиваются по поводу питания, — ответил мужчина, — и, честно говоря, баранину здесь тоже не подают.
Я залилась краской. Лорду-начальнику известно о бараньей ноге. Неужели Элина сдалась под натиском этого изверга?
— Так значит, вы все выяснили?
— Выяснил что?
— Что я не специально подслушала ваш разговор на кухне.
— Получается, случайно?
— Да.
— Случайно обошла двух стражников, влезла в окно? Случайно прокралась мимо охраны у молельни, спряталась внутри?
Чем больше он говорил, тем больше пугающего холода было в его низком рычащем голосе, и от этого сердце в моей груди билось втрое чаще.
— Охраны? Да не было там никакой охраны.
— Со зрением тоже беда, да?
— Это у ваших охранников со зрением беда.
— Вот значит как, — мужчина докурил, бросил окурок на пол, а сам победно сложил на груди руки, — значит, они попросту тебя не заметили. Так получается?
— Может быть и так. Мне откуда знать?
— Выходит, вы с компаньонкой вовсе не сговорились, придумав дурацкую историю с бараньей ногой?
— И почему это история дурацкая? Мы просто захотели есть.
— Нельзя было вызвать лакея?
— Лакея? Ну, знаете! Мы не каждый день попадаем во дворец и понятия не имели, как тут все устроено. В Хоупсе, чтобы поесть, не нужно вызывать лакея. Согласна, наше решение не очень… не очень разумное. Но за это не сажают в темницу. Честное слово, произошло недоразумение.
