Женщина прячется под воротом свитера, ветер душит. Минут через пять до прибытия экспресса — время, чтобы выбраться из здания вокзала. Я выбираю место между проходной дверью и окнами, где я смогу наблюдать за поездом без видимых поводов для беспокойства. Как только вагон приближается к зданию, свет огней раскрывает темную пустыню, словно созерцая незримое чудо скорости и отчуждения....
– Я успел вырасти. Впрочем, как и ты.
Последние слова он произнес с ноткой печали в голосе, или мне просто показалось.
– Попробуй, тебе должно понравиться.
Ланс подвинул ко мне бокал. Пробовать напиток я опасалась. Неизвестно, что он задумал, и совершенно непонятно, что за тайные знаки посылал бармену.
– Боишься?
Кажется, он слишком хорошо меня знал. Я сделала глоток, коктейль оказался действительно вкусным. Попивая напиток, я разглядывала посетителей в баре. Двое мужчин устроились за стойкой и о чем-то очень тихо беседовали, не обращая внимания ни на кого вокруг.
Из коридора появилась девушка-крупье. Кажется, одна из тех, кого мы видели у рулеток. Впрочем, утверждать не берусь. Она встала у стойки рядом с нами, и я смогла разглядеть ее шейный платок. На бирюзовом фоне причудливый узор кирпичного цвета: что-то вроде ветвей деревьев. Похожий был у тиснения фишек, которые мы обнаружили в здании архива.
– Воды налей, – обратилась она к бармену."
"Тот живо исполнил просьбу и поставил перед ней стакан, который она тут же осушила и вернула на стойку. Красотка ушла, но вслед за ней к бару подошел новый посетитель: молодой человек с коротко стриженными светлыми волосами. На нем не было пиджака: лишь белоснежная рубашка и бабочка.
Ланс, заметив, что я закончила с коктейлем, произнес:
– Значит, ты готова играть?
– Разумеется.
– Блек-джек?
Я кивнула, а он направился к выходу, увлекая меня за собой.
– Ну и дубак, – парень в рубашке обратился к бармену. – Сделай мне капучино.
В арке мы чуть не столкнулись еще с одним мужчиной, одетым точь-в-точь как парень у бара.
– Опаздываешь, Влас! – Я в последний момент услышала, как тот обратился к нему.
Мы уже вышли в коридор. Можно было бы попросить Ланса вернуться под предлогом повторить прекрасный коктейль, но он уже открывал дверь напротив.
Это помещение было раза в два меньше зала с рулетками. Под низким потолком со свисающим зеленым абажуром стоял большой дубовый стол, обитый сукном. Крупье не сводила с него глаз. Сейчас в игре были заняты четверо. Трое мужчин и дама постарше.
– Подождем окончания партии и присоединимся.
– А на что мы будем играть?
Ланс похлопал себя по лацкану пиджака, и я услышала легкий звон фишек.
– Все по-настоящему? – ухмыльнулась я.
– Вполне.
– Но у меня нет фишек.
