Август 2001 года. Загородное поместье в Подмосковье на схеме выглядело как идеальный уют. Но вечерело, и за горизонтом скрылось последнее золотое солнце лета. Озера вокруг, словно зеркала, отражали не только серебристый омут воды, но и разлившуюся тихою свежесть приближающейся осени. Это место было как мир в полумраке, где беседка в центре поместья выглядела особенно живописной и загадочной....
— Таранов?
— Я!
— Срочно прибыть ко мне на загородный объект, используя командирский «УАЗ»!
— Началось, товарищ генерал?
— Похоже на то! — ответил генерал. — Но обо всем конкретно — при встрече. В двенадцать тридцать жду тебя и Шмелева в резиденции Службы!
— Есть! Немедленно выезжаем!
В 12–20 служебный «УАЗ» бригады спецназа въехал на территорию недавно созданной под видом частной медицинской клиники загородной резиденции Службы по борьбе с терроризмом.
Дежурный тут же проводил прибывших офицеров в кабинет генерала.
Скориков поздоровался с подчиненными, пригласил к столу, начав безо всякой предварительной подготовки:"
"— Товарищи офицеры! Сегодня в 8-40 из ГУВД города поступила сводка о бандитском нападении на усадьбу главы коммерческого банка «Авангард» Марка Рудольфовича Шеленгера. Судя по всему, действовал один человек, но профессионал высокого уровня. Он сумел обезвредить, уничтожив бодрствующую вооруженную, как внешнюю, так и внутреннюю охрану поместья, состоящую из четырех лицензированных охранников.
Предположение сделал Таранов.
— Чтобы встретить того, кто завалил их! Но убийца переиграл и охрану, и банкира!
— Скорее всего, так оно и было! Шеленгер ждал убийцу и сам готовил ему смертельную ловушку. Но тот оказался проворнее! Так кто этот профессионал?
Вставил слово Шмелев:
— Да кто угодно, мало ли желающих щипануть такую жирную птицу? И из окружения банкира в том числе?
— А в окружении банкира числились Кедров и Максимов с Басмановым.
Таранов произнес:
— Неужели вновь объявился Палач? И убрал последнего свидетеля своих действий здесь, самого главаря преступного сообщества, замыслившего захват золота?
— Кто знает? — ответил Скориков. — Но все указывает на работу Палача.
Генерал встал, прошел к занавешенной карте области, охватывающей и часть соседней Переславской губернии, где дислоцировалась бригада спецназа.
Раздвинув шторки и взяв в руки указку, генерал продолжал:
— Вот поселок, где находится усадьба покойного Шеленгера. Вот здесь, в балке, сотрудниками милиции обнаружен старенький «жигуленок», «копейка», как еще называют подобную технику, с переславскими номерами.
