Август 2001 года. Загородное поместье в Подмосковье на схеме выглядело как идеальный уют. Но вечерело, и за горизонтом скрылось последнее золотое солнце лета. Озера вокруг, словно зеркала, отражали не только серебристый омут воды, но и разлившуюся тихою свежесть приближающейся осени. Это место было как мир в полумраке, где беседка в центре поместья выглядела особенно живописной и загадочной....
Надо идти, как шли, а там посмотрим!
Командир посмотрел на подчиненных:
— Вот вы, значит, как мыслите? А я вот думаю, не спешиться ли нам? Я имею в виду твоих людей, Степа, и пройти этот участок пешочком?
На что заместитель резонно ответил:
— А сколько времени и сил займет подобный марш? И чего добьемся в результате? Только людей перед боем измотаем!
Капитан возразил:
— Если нас в ауле не ждут, то какая разница, когда мы выйдем в долину? А вот если ждут, что маловероятно, но допустимо, то этот маневр хотя бы позволит избежать больших жертв! Боевики могут справиться с нами только в проходе.
Старший лейтенант спросил:
— Ну а с чего ты взял, что нас вообще кто-то может атаковать? Даже в штабе такого развития событий не допускали.
Капитан посмотрел в глаза заместителю:
— Ты первый раз сталкиваешься с Палачом?
— В первый!
— А я нет! И знаю, на что он способен! Поэтому и просчитываю все варианты!
Старший лейтенант спорить с командиром не стал.
— Приказывай, капитан, на то ты и командир, чтобы командовать!
— Тогда так, сержант, БТР идет в прежнем режиме, впереди, но максимально снизив скорость, чтобы быть видным пешей колонне, которая пойдет за тобой! Тебе, Степа, построить людей в колонну по двое и следовать за бронетранспортером по краям прохода, на дистанции визуальной видимости боевых «двоек». Я со снайперами за вами. В замыкании пойдет пустой «ГАЗ-66». Ну, посади в него пару бойцов, чтобы за тылом следили.
Кравцов спросил:
— В бой вступаем с ходу? Или все же дадим людям возможность отдохнуть?
— Колонну останавливаем за триста метров перед выходом в долину, перед небольшим изгибом правого склона. Высылаем разведку. Если все спокойно, полчаса отдыхаем, вновь по машинам, и действуем по ранее утвержденному плану!
Ответил Кравцов:
— Вопросов нет!
Капитан связался со штабом полка, доложил о принятых мерах предосторожности.
Капитан Величко подал сигнал — и колонна, перестроившись, втянулась в ущелье.
Как только «ГАЗ-66» скрылся в проходе, командир группы боевиков, блокирующей тыл российской колонны, вызвал своего командира:
— Хозяин! Я — Ханаш!
— Да?
— Русские изменили тактику!
— В чем?
Ханаш подробно доложил Палачу о том, что предпринял капитан, возглавлявший колонну.
