Август 2001 года. Загородное поместье в Подмосковье на схеме выглядело как идеальный уют. Но вечерело, и за горизонтом скрылось последнее золотое солнце лета. Озера вокруг, словно зеркала, отражали не только серебристый омут воды, но и разлившуюся тихою свежесть приближающейся осени. Это место было как мир в полумраке, где беседка в центре поместья выглядела особенно живописной и загадочной....
Капитан, буквально кипя от ярости, сплюнул в пыль, проговорив сквозь сжатые зубы:
— Скотина! Игры затеял? Доиграешься, шакал паршивый, доиграешься! Получишь и свой сюрприз, Палач!
Кулагин открыл военные билеты парней, лежащих с простреленными головами у его ног.
По номеру части выходило, что захвачены эти несчастные были далеко отсюда.
Бригада, в которой они состояли в штате, дислоцировалась, насколько знал начальник разведки, под Грозным. Как же ребята оказались здесь? Неужели Палач действует так широко? При этом таскает с собой пленных? Да, дела…
Он положил документы погибших в нагрудный карман бронежилета, включил рацию:
— Командирам рот! Штурм селения отменяю! Провести тотальную «зачистку» в щадящем режиме.
Затем капитан Кулагин из БТРа связистов связался с полком.
Доложил обстановку начальнику штаба майору Гончаруку.
Тот тяжело вздохнул:
— Выходит, провел нас Палач? Переиграл по всем правилам?
— Выходит, так, товарищ майор, — ответил начальник разведки.
— Да… погибших в полк! После «зачистки» и воздушного облета назад в часть!
Связь оборвалась.
Было заметно, как раздражен начальник штаба полка.
Капитан Кулагин понимал, как тяжело сейчас было майору. Гончарук лично отправлял ребят в последний рейд. Посылал на смерть. То, что он вместе со штабом не мог просчитать ТАКОГО варианта развития событий, — утешение для майора слабое.
Между тем роты вступили в аул. Ничего, указывающего на участие селян в бою, обнаружено не было. Роты вернулись к боевым машинам.
Но не все сложилось складно у заранее торжествующего победу Палача!
Два его командира, Ханаш и Юсуф, допустили-таки халатность при передвижении в «зеленке». Они не придали особого значения появлению вертолетов огневой поддержки, надеясь на то, что растительность спрячет их, а посему и не залегли, как только услышали рокот боевых машин.
Первыми цепким взглядом оператора командирской «вертушки» были замечены несколько человек, юркнувших в кусты при появлении вертолета.
— Коля, только что видел троих, нырнувших справа, в кусты.
