Кесри Сингх - вершок власти и атмосферный полководец, привыкший возглавлять мощные строевые маневры по уже завоеванным территориям. Его уверенность в себе и грациозность на парадах воодушевляют простолюдинов, собравшихся на обочине дороги - они видят сие не как побег, а как победу....
— Я видел ваш портрет в кантонской квартире Бахрам-бхая, но вряд ли узнал бы вас, если б встретил на улице. Есть вещи, о которых нелегко говорить с тем, кому никогда не смотрел в глаза.
Ширин почувствовала, как кровь бросилась в лицо. Завозившись с накидкой, она живо вспомнила иное время, когда открыла свое лицо незнакомцу. Это было в день ее свадьбы: она сидела во главе стола и была охвачена таким смущением, что не могла поднять головы, как будто придавленной безмерным грузом. Как ни старалась, не было сил взглянуть на мужчину, с которым предстояло провести всю жизнь.
В этом чувстве было что-то непристойное, и она поспешила его изгнать. Ширин подняла накидку и увидела, как удивленно округлились глаза Задига. Потом она отвернулась, а собеседник ее изумленно воскликнул:
— Йа салам!
— В чем дело, Задиг-бей?
— Простите, пожалуйста, я не ожидал…
— Чего?
— Что вы так молодо выглядите…
Ширин напряглась.
— И что?
Задиг кашлянул в кулак.
— Портрет, что я видел у Бахрам-бхая, не передает вашей красоты.
Ширин взглянула испуганно и опустила накидку.
— Не надо, Задиг-бей.
— Виноват. Мааф киджие, прошу прощенья.
— Ничего. Однако поспешите объяснить, почему вы просили о встрече с глазу на глаз.
— Да-да, конечно. — Словно в нерешительности, Задиг сложил руки на коленях и откашлялся.
— Не тяните!
— Помните, давеча вы сказали, что Бахрам-бхай не оставил сына, который занял бы его место?
— Да, помню.
— Я подумал, вам следует кое-что узнать, и потому попросил о встрече.
— Говорите.
Задиг звучно сглотнул, от чего скакнул кадык на его тощей морщинистой шее.
— Видите ли, биби-джи, дело в том, у Бахрам-бхая есть сын.
Слова эти не вызвали отклика — Ширин подумала, что ослышалась из-за громко барабанившего дождя.
— Простите, я не разобрала, что вы сказали.
Задиг поерзал на скамье.
— Это правда, биби-джи. Бахрам-бхай породил мальчика.
Ширин помотала головой и, путаясь в словах, затараторила:"
"— Да нет, вы не в курсе… это просто невозможно, уж поверьте… мы были у лекаря, который в том разбирается… он прославленный знахарь… и сказал, что только после длительного лечения муж сможет зачать сына… — Она осеклась и смолкла.
