Бородач спал с лица и побледнел так сильно, что веснушки стали казаться брызгами грязи на белой коже. Зато его товарищ вдруг расслабил плечи, и на его лице мелькнуло облегчение. Он подошел к «земельному» и положил руку ему на плечо, чуть сжав пальцами домотканую рубаху.
– Видишь, Толкун, услыхали боги наши молитвы. Вовремя пана дейваса привели. Проходите, пан. Правы вы, как есть правы. Две седмицы навьи нас донимают. Уж подумывали баб и детей по родне отправить, вот только что делать дальше, так и не придумали. Уж и огнем пробовали, и стрелами – ничего не помогает. Да вы проходите, пан. Меня Кунцом звать, а вы кем будете?
– Мир, – назвался Марий именем, под которым путешествовал, если не хотел быть узнанным.
– Заходите, заходите, пан Мир! – суетился вокруг него Кунец. Толкун шел следом молча. Только веснушки все так же темнели на его лице.
Жена кудрявого Кунца мигом собрала сытное угощение – щи, краюху хлеба, пироги с капустой и травяной взвар. Марий ел аккуратно, но быстро, по старой, еще со Школы Дейва обретенной, привычке. Попробовал взвар, с трудом сдержал гримасу – меда хозяйка добавила от души, явно надеясь угодить дорогому гостю, – и отставил чашку в сторону.
В избу набилась чуть не половина волости, с благоговением наблюдающая, как вкушает пищу простых селян огненный колдун. Другой бы на месте Мария давно уже поперхнулся, но он лишь невозмутимо подчищал тарелку, одновременно выслушивая рассказ о напасти, обрушившейся на волость ни с того ни с сего.
– Птицы, пан дейвас. Белые такие, даже глаза, ну ровно слепые. И кричат противно. Если одна-две, то терпимо еще, а вот когда стая собирается… Мы поначалу-то не поняли, а они как заорут – кто на улице был, у всех кровь из ушей хлынула. Налетели, крыльями машут и все целят глаза выклевать или когтями рвануть.
– Птицы нападают на всех или на кого-то одного? – уточнил Марий, разламывая хлеб на мелкие кусочки и по одному закидывая в рот.
– На всех, пан дейвас, – поспешил вставить Толкун. Кунец быстро глянул на него, но кивнул согласно и закатал рукав рубахи, показав глубокие царапины. Заживали они плохо; одна воспалилась и покраснела.
– Что ж знахарь ваш так неумело лечит?
– Сгиб Коржак, – тихо проговорила жена Кунца, споро убирая со стола вычищенную дейвасом посуду. – Первым и сгиб, когда эти твари поналетели.
Марий встал, поклонился хозяйке дома и взглядом нашел Толкуна.
– Пойдем, пан Толкун. Покажешь мне всю вашу волость.