— Но почему?
— Кажется, я просто первой попалась им на глаза, — пожала я плечами. — Но вы тоже хороши, вычислили меня буквально за сутки.
— Вовсе нет, — качнул головой старый лорд. — Я полагал, ты принесла в подоле, и сын взял тебя с дитем, но боится рассказать.
— Вы думали, что я прячу ребенка? — поразилась я.
Понятно, мало кому придет в голову, что я воскресила древний род истинных драконов. Но ребенок…
— Вы всерьез думали, что я родила кого-то хвостатого и чешуйчатого? — не укладывалось у меня в голове.
— Вне законного брака и не такое рождается, — лорд совладал с первым шоком и снова стал ворчливым стариком.
Почувствовав себя лучше, он сел и ощупал дракончиков, убеждаясь, что они ему не привиделись.
Пока все шло хорошо (если не считать странных фантазий старика о внебрачных детях), но я все равно переживала. Пребывание в чужом мире научило меня тому, что оптимисткой здесь быть опасно. Еще Электра маячила поблизости, а это нервировало. Молнии вокруг нее летали все чаще, ее терпение было на исходе.
А тут еще следующие слова старого лорда заставили меня вздрогнуть:
— Драконы — собственность империи, — заявил он.
Электра тут же вспыхнула ярче, настоящей сверхновой звездой, едва не ослепив меня. Весь ее вид буквально кричал — «А я говорила»!
Неужели я так жестоко ошиблась?
20--3
Но старый лорд не договорил. Следующие его слова потрясли и меня, и Электру, но каждую из нас по-своему.
— Поэтому никто не должен знать о драконах, или их отберут.
Старик практически слово в слово повторил слова самой Электры. Настал мой черед произнести: «Я же говорила»! Но будучи воспитанной девушкой, знающей, что некрасиво указывать другим на их ошибки, я ограничилась коротким:
— Ха!
Электра и так все прекрасно поняла. Как истинная женщина, она закатила глаза, а потом махнула рукой. Мол, делайте, что хотите.
А потом она просто взяла и исчезла. Растворилась в воздухе, и искры не осталось.
Зато в воздухе витал ее особый запах. Старый лорд и тот почувствовал, потянул носом и произнес:
— Как странно пахнет у тебя в комнате. Как после грозы.
— На вас свалилось пять драконов, а вы запахом недовольны? — всплеснула я руками.
— Просто это кое-что мне напомнило… — пробормотал он.
Мне почему-то показалось, что это воспоминание было не из приятных.
— Впрочем, ты права, это неважно, — махнул рукой старик. — Лучше познакомить нас поближе, — он кивнул на дракончиков.
Один за другим я представила старому лорду малышей, называя их по именам. Он слушал, хмурился, а потом выдал:
— Забияка, серьезно? Ты в своем уме, женщина? Дракон — это величественное могущественное существо. В мое время их бы звали Бешеный огонь, Грозный океан, Свирепый ураган, Ядовитый плющ, — говоря, он касался дракончиков по очереди, вроде как давая им имена.