В доме Эдель ночной час мраченнее всех других, когда госпожа Фрина зовет её в обед. Тихий голос служанки резко прерывает мои мысли: я не выдержала бы даже приглашение к столу. Мой взгляд скользит по окну — холод и беспокойство таят себя на улице, точно в воздухе дрожат неприятные предчувствия....
Арэн заносит меня в свои в покои, в которых я живу по сей день, и усаживает в кресло, принимаясь снимать с меня обувь.
─ Скажи прислуге, чтобы приготовили тебе горячую ванну и принесли обед.
─ Не нужно, ─ жестом останавливаю его и прячу ноги под кресло. ─ Хватит уже обо мне заботится лишь из чувства вины, Арэн. Я в состоянии раздеться сама и решить, когда принимать ванну, есть, пить… Мне не нужна твоя жалость. Просто сделай то, что пообещал ─ верни меня в мое тело. А с остальным я разберусь сама.
Все, что накопилось, вырывается из меня пушечным выстрелом.
Арэн смотрит мне в глаза пристально, даже как-то изучающе. Но злости в его взгляде я определенно не вижу.
─ А если я сам хочу этого, Эдель? Если дело не в чувстве вины и жалости, а в желании позаботиться о тебе. Ты все равно будешь против?
Вопрос мужа обескураживает и настораживает.
─ Ты ведь это не всерьёз, так ведь? ─ спрашиваю, поджав губы. ─ Ты ведь не хочешь этого. Никогда не хотел, и сейчас…
─ Если бы не хотел, то просто окружил бы тебя прислугой, чтобы ты ни в чем не нуждалась, и моя совесть была бы чиста. Но я хочу этого, ─ невозмутимо отвечает он, не смутившись моего недоверия. ─ Все изменилось. Того мужа, которого ты знала прежде, больше нет. И сейчас я просто хочу быть таким, какой есть. Хочу быть ближе к тебе. Тем более, что это скоро закончится.
Последнюю фразу он произносит с непоколебимой уверенностью и сожалением, заставляя сердце дрогнуть.
─ Но если ты сама не хочешь этого…
─ Если ты, действительно, искренне желаешь обо мне позаботиться, ─ выставляю ноги из-под кресла вперед, ─ тогда я не против.
Ни один мускул не вздрагивает на моем лице. И тон я сохраняю беспристрастный, несмотря на то, что происходит внутри в этот миг.
Я не хочу, чтобы Арэн казалось, будто я дико желаю его заботы.
Прежде я не знала ни ласки, ни заботы мужа, а теперь… Теперь все иначе. Принимать это я не хотела лишь потому, что видела в этом не желание Арэна, а необходимость.
Но раз он сам этого хочет, то и я хочу задержаться в том моменте, когда о тебе по-настоящему заботятся, когда чувствуешь себя хоть немного нужной, а не обузой.
Зачем мне это, если я собираюсь уйти? Потому что любовь к мужу так и не остыла.
