В доме Эдель ночной час мраченнее всех других, когда госпожа Фрина зовет её в обед. Тихий голос служанки резко прерывает мои мысли: я не выдержала бы даже приглашение к столу. Мой взгляд скользит по окну — холод и беспокойство таят себя на улице, точно в воздухе дрожат неприятные предчувствия....
Не заболею, ─ прохладно отвечаю я.
─ Вот именно, прогулки, ─ нахмурившись, подмечает муж. ─ Нужно не сидеть на месте, а двигаться, чтобы тело не переохлаждалось.
Я все еще не привыкну к новому Арэну. Он будто совсем другим человеком стал. Где безапелляционные приказы и требования? Где убийственно ледяной тон и холод в глазах?
Хотя… Он ведь и есть теперь другой человек. Тот Арэн, которого я знала прежде, больше не существуют. А нынешнего я будто совсем не знаю и даже не могу предугадать его действий.
Арэн протягивает мне руку и помогает подняться.
─ Я бы с радостью ходила, ─ со вздохом отвечаю я, ─ если бы была в своем теле. А в этом… у меня просто нет сил.
─ Я попрошу лекаря приготовить для тебя более мощное снадобье, ─ Арэн подхватывает меня под руку и ведет в сторону дома по прочищенной узкой дорожке, а сам утопает ногами в снегу.
─ Я уже просила, пока тебя не было. Увы, не помогло… У тебя нет хороших новостей, как я понимаю?
Это и так очевидно, раз Арэн до сих пор ничего не сообщил.
Голова резко начинает кружиться, а перед глазами мутнеет. Не успеваю упасть лишь потому, что Арэн крепко держит меня под руку, а затем и вовсе подхватывает на руки.
─ Я в порядке, ─ бормочу я, когда горячая ладонь мужа касается моего лица, и стараюсь сфокусировать на нем зрение.
─ Завтра я снова отправлюсь в королевский замок и узнаю у Бейворта, как еще мы можем поддерживать твои силы.
─ Способ есть, ─ произношу я, но тут же корю себя за то, что вообще об этом подумала.
─ И что за способ?
─ Ты знаешь, ─ отвечаю уже тише, заливаясь краской. ─ Верана ведь черпала силы от близости с тобой…
Арэн резко останавливается, крепче прижимая к себе, и с легким недоумением всматривается в мое лицо."
"─ Эдель, ─ хриплый вздох звучит как упрек. ─ Я не хочу, чтобы ты ложилась со мной в постель из-за нужды, а не желания, которого у тебя определенно нет. Давай все же оставим этот способ на крайний случай, а пока попробуем другие варианты.
─ Я просто сказала о том, что знаю, и ни на что не намекала, ─ стыдливо прячу лицо в опушке кафтана мужа.
─ Очень мило, что ты краснеешь из-за того, чем мы занимались не раз, ─ с его губ срывается усмешка. ─ Но не стоит стыдиться, Эдель. Я отдаю себе отчет в том, что ты ни на что не намекала, и просто хочешь чувствовать себя лучше.
─ Именно так, ─ твердо добавляю я, чтобы наверняка развеять все сомнения, но лица не поднимаю.
