В доме Эдель ночной час мраченнее всех других, когда госпожа Фрина зовет её в обед. Тихий голос служанки резко прерывает мои мысли: я не выдержала бы даже приглашение к столу. Мой взгляд скользит по окну — холод и беспокойство таят себя на улице, точно в воздухе дрожат неприятные предчувствия....
В моей памяти тут же всплывают те дни, когда Арэн стал ко мне внимательнее и благосклоннее, когда отказал Веране в близости и предпочел меня. Как раз это было накануне тех событий, что окончательно перевернули мою жизнь.
Выходит, что дело было вовсе не в красивых нарядах, ласковых речах и моем нарочито изменившемся поведении? Арэн изменился, потому что магия на него перестала действовать?
И это значит, что я напрасно корила себя за малые старания в прошлом. Что бы я ни делала, как бы красиво ни наряжалась, какой бы ласковой ни была с мужем, а все равно ничего бы не изменилось.
Все эти годы ядовитая змея грелась под боком и отравляла все, к чему прикасалась. И, возможно, именно из-за нее я так и не смогла забеременеть.
─ Ты сам подпустил ее к себе, Арен. Позволил случиться тому, что случилось, ─ в сердцах выпаливаю я, сдерживая накатившие горькие слезы. ─ Ты пригрел эту змею на своей груди.
─ Ты права, ─ кажется, впервые в жизни я слышу подобную фразу от мужа.
Я всегда думала, что муж связался с Вераной уже после нашей свадьбы. А, оказывается, она была в нашей жизни с самого начала, даже когда я об этом и не подозревала.
─ Значит, у нас все могло быть иначе? ─ произношу с горькой усмешкой, позволяя слезам вырваться наружу.
Горько оттого, что это мне уже никогда не узнать. Все уже случилось, произошло, а время вспять не вернуть."
"─ Не плачь, ─ из груди Арэна вырывается хриплый вздох, а его пальцы касаются моей щеки, утирая слезы. ─ Я всегда был убежден, что любовь и истинная связь ─ это разные вещи. Истинность подразумевает лишь телесную связь, и для нее достаточно лишь магического вмешательства. Любовь же ─ это связь душ, которая не может возникнуть на пустом месте.
А ведь так и есть. Мы мало говорили и чаще всего проводили время за молчаливыми ужинами и в постели.
─ И я не стану тебе лгать, Эдель, ─ продолжает Арэн. ─ Я понятия не имею, какие отношения были бы между нами без присутствия Вераны и ее магии.
