В доме Эдель ночной час мраченнее всех других, когда госпожа Фрина зовет её в обед. Тихий голос служанки резко прерывает мои мысли: я не выдержала бы даже приглашение к столу. Мой взгляд скользит по окну — холод и беспокойство таят себя на улице, точно в воздухе дрожат неприятные предчувствия....
─ Ты вздумала мне указывать, что и когда мне делать? Беременность тебя совсем ума лишила?
Его взгляд полон гнева. Авторитет Вераны тает на глазах, она уже не имеет над Арэном такую власть, как прежде.
─ Беременность не дает тебе особых привилегий, ─ продолжает он. ─ Не равняй себя с моей женой и веди себя достойно. Твоя единственная задача сейчас ─ выносить моего сына. И уж постарайся ее выполнить. Ради самой себя.
Верана раскрывает рот, чтобы что-то ответить, но Арэн тут же разворачивается и уходит прочь, не желая ее слушать.
─ Всем проследить, чтобы леди Верана не покидала свои покои ближайшие дни и до тех пор, пока полностью не оправится. Когда придёт лекарь, узнайте у него, что требуется, и следуйте его указаниям. А меня сегодня больше не беспокоить. Я буду со своей женой.
Произнеся это на ходу, Арэн покидает покои, даже не попрощавшись с Вераной. А я растерянно смотрю ему вслед и понимаю, что мне самой пора ретироваться.
─ Поправляйся, ─ бросаю я.
А в ответ Верана произносит одними лишь губами:
«Ненавижу тебя.
Глава 10
Я будто поменялась с Вераной местами. Теперь все внимание мужа достается мне, а она, как наскучившая игрушка, болтается где-то на задворках. И надо сказать, это совсем не приводит меня в восторг.
Быть «одной из», пускай даже самой желанной, ─ это совсем не преимущество и не повод для радости. Всегда оставаться одной единственной женщиной для своего мужа ─ вот, где истинная радость и гордость, а вовсе не то, что творится в этом доме.
И только сейчас меня посещает весьма интересная мысль: как женщина, Верана никогда не имела надо мной преимущества. Как любовница ─ да, но не более.
Мы обе лишь игрушки в руках Арэна, вполне заменимые и способные наскучить. И меня от Вераны отличает лишь одна особенность, от которой я бы с радостью избавилась, но не могу: меня Арен просто-напросто не может выкинуть навсегда из своей жизни за ненадобностью. Даже если совсем наскучу, даже если буду вызывать ненависть и раздражение.
И мое победное ликование угасает еще быстрее, чем возникло.
Что если своими действиями я добьюсь совсем не того эффекта, на который рассчитывала? Что если Арэн выставит из этого дома Верану, а не меня?
Такая победа имеет стойкий вкус горечи из-за того унижения, что я испытывала последние годы. Я перестала стремиться заполучить любовь мужа уже давно и не хочу этого сейчас.
