В доме Эдель ночной час мраченнее всех других, когда госпожа Фрина зовет её в обед. Тихий голос служанки резко прерывает мои мысли: я не выдержала бы даже приглашение к столу. Мой взгляд скользит по окну — холод и беспокойство таят себя на улице, точно в воздухе дрожат неприятные предчувствия....
Стиснув зубы, я ползу на локтях, разрезая глубокие сугробы. Снег сыплется мне за шиворот, морозит и тает на едва теплой коже, струйками стекая вниз.
С трудом мне удается заползти в лес и спрятаться за буреломом, присыпанным снегом. Здесь Арэн меня точно не увидит.
─ Тебе нет никакого смысла прятаться, ─ эхом прокатывается голос Арэна, словно раскат грома. ─ Я знаю, что ты здесь и мне не составит труда тебя найти. Но для тебя будет лучше, если ты не будешь испытывать мое терпение и выйдешь сама.
Едва дышу и боюсь пошелохнуться.
Неужели все кончено и будет лучше сдаться? Он, и правда, почти нашел меня. Не знаю как, но нашел. И вряд ли теперь, когда Арэн уже совсем близко, можно на что-то надеяться.
Шаги по скрипучему снегу звучат все ближе. А я никак не могу заставить себя подать голос и раскрыть свое местонахождение. Вдруг случится чудо, и Арэн меня не увидит.
Но чуда не случается…
─ Вставай, ─ звучит надо мной требовательный голос мужа.
─ Нет, ─ хрипло отвечаю я и закашливаюсь. ─ Я не встану. Я никуда с тобой не пойду!
Цепким хватом Арэн берет меня под руки и вынуждает подняться. А я просто повисаю на нем, не в силах стоять самостоятельно.
─ Что ты вытворяешь? ─ рычит он, уставившись на меня ледяными глазами, сияющими в темноте. ─ Умереть захотела?!
─ Нет, я…
─ Чем ты только думала? ─ произносит он, но в голосе его я слышу не злость, а лишь укор. ─ Демоны, да ты же могла замёрзнуть насмерть! Или стать кормом для зверья! Как только ума хватило на такую выходку?!
В его взгляде я вижу беспокойство, но оно совсем не греет душу.
Арэн прав, я могла просто умереть здесь, если бы он не пришел за мной. Глупо было бежать неизвестно куда посреди ночи, теперь я это понимаю. Понимала и прежде, но все равно надеялась, что осилю эту трудность.
Чувствую, что Арэн собирается меня отпустить, и я негнущимися пальцами путаюсь ухватиться за его плечи.
─ Я ног не чувствую, Арэн, ─ шепчу я, со слезами на глазах. ─ Не отпускай меня.
─ Не отпущу. Даже не сомневайся, ─ цедит он по слогам и осторожно подхватывает меня на руки, будто я могу рассыпаться.
Вот только фраза его прозвучала больше в переносном смысле, чем в прямом.
Он не отпустит меня от себя, можно даже не сомневаться. Вернее, не меня, а Верану…
Глава 41
Арэн
─ Берта! ─ рявкаю с порога, занося замерзшее и бесчувственное тело Вераны в дом.
