Автор
В мае 1817 года в Хепворт-Мэнор, Девоншир, где лорд Натаньел Торн, граф Осборн, охотился за тайной в романтической драме любви и заговора. Милая Бетси избегала его ухаживаний, но прикосновения к ее тонкому стану только усиливали страсть графа Натаньэля.
Уставшая от обилия дел и гостей, Элизабет всего несколько минут назад попросила у миссис Уилсон разрешения уйти прогуляться с Гектором. Однако миссис Уилсон велела ей ненадолго задержаться, чтобы «поговорить наедине». Элизабет преисполнилась самых дурных предчувствий…
— Присядьте, дорогая моя, — с легкой укоризной попросила миссис Уилсон, видя, как Элизабет настороженно замерла на пороге, пропустив Летицию.
Элизабет присела на краешек стула; миссис Уилсон — женщина властная, не выполнить даже самую пустячную ее просьбу просто невозможно!
— Чем я вызвала ваше неудовольствие? — После вчерашнего вечера Элизабет подозревала самое худшее.
— По опыту я знаю, что красивой молодой женщине ничего не нужно делать для того, чтобы привлечь к себе внимание джентльменов, — сухо заметила миссис Уилсон.
— Да, наверное. — На сливочно-белом лбу Элизабет появилась морщинка. — Тем не менее, уверяю вас, я не искала общества ни одного из названных джентльменов!
Миссис Уилсон покачала головой с несколько ошеломленным видом:
— Моя милая девочка… Кажется, у вас сложилось впечатление, будто я собираюсь распекать вас за то, что вы сказали или сделали вчера вечером?
— А разве вы не для этого попросили меня остаться? — Элизабет бросила на хозяйку нерешительный взгляд.
— Разумеется, нет! — презрительно фыркнула миссис Уилсон. — Мужчины вообще склонны терять рассудок из-за хорошеньких девушек.
Элизабет совсем растерялась. Зачем тетка Натаньела хочет поговорить с ней наедине?
Миссис Уилсон устремила на нее проницательный взгляд:
— Вы служите у меня уже несколько недель и… признайтесь, нравится ли вам служить у меня?
— Очень нравится, — ответила Элизабет, немного успокаиваясь. Кому бы не понравилось работать у такой доброй хозяйки, как миссис Гертруда Уилсон, да к тому же заботиться о славном Гекторе!
— Но ведь вы совсем не готовились стать компаньонкой?
Элизабет поняла, что слишком рано успокоилась; миссис Уилсон как будто видела ее насквозь.
— Ну же, Элизабет! — подбадривала ее миссис Уилсон. — Ваш выговор и ваши манеры выдают знатное происхождение!
Элизабет совсем не понравилось, что хозяйка назвала ее полным именем.
