Автор
В мае 1817 года в Хепворт-Мэнор, Девоншир, где лорд Натаньел Торн, граф Осборн, охотился за тайной в романтической драме любви и заговора. Милая Бетси избегала его ухаживаний, но прикосновения к ее тонкому стану только усиливали страсть графа Натаньэля.
— Почему особенно сегодня?
На лице Элизабет появилось еще более раздраженное выражение:
— Потому что вы, боюсь, совершенно неверно истолковали причину, по которой я согласилась завтра кататься с сэром Руфусом!
— В самом деле? — Он удивленно поднял светлые брови.
— Да! — Она решительно сжала губы.
— Может, зайдете ко мне в библиотеку и объясните, что за причина заставила вас передумать? — Он отступил в сторону, словно давая ей пройти.
Элизабет совсем не хотелось ни с кем объясняться, и меньше всех с Натаньелом Торном, который ее смущал! В самом деле, даже домашний вид графа казался ей опасным.
— Нет, — чопорно ответила она. — По-моему, вы сейчас… не в том состоянии, чтобы мирно беседовать.
— Я слегка пьян, Элизабет, но это не значит, что я не «в состоянии», — сухо уточнил Натаньел, выпрямляясь. — Заметьте, я сказал «слегка».
— И все же…
— Элизабет, да кто вы такая, в конце концов, — львица или мышь?
Ее синие глаза гневно сверкнули.
— Милорд, по-моему, я ни то и ни другое. Однако я не считаю приличным оставаться наедине с джентльменом в любое время, особенно когда он пьет бренди.
— Дьявольский напиток, да?
— Вовсе нет. — Она нахмурилась, услышав его насмешливый тон.
— Как по-вашему, что может сегодня исцелить меня?
Она нахмурилась:
— Понятия не имею!"
"— В самом деле? — растягивая слова, спросил граф. — Кстати, почему, говоря о своем отце, вы употребили прошедшее время?
Элизабет вспыхнула, поняв, что снова проговорилась, а граф не теряет наблюдательности в любом состоянии.
— Потому, милорд, что мой отец умер!
— Ясно, — негромко ответил он. — Чем же болел ваш отец перед тем, как умер? От чего его должно было исцелить бренди?
Элизабет переступила с ноги на ногу; ей стало не по себе.
— Ему досаждали обычные тревоги отца нескольких дочерей.
— Значит, у вас есть и сестры? — задумчиво протянул Натаньел. Интересно… надо будет подумать над ее словами на досуге. — Старшие или младшие? — отрывисто спросил он.
