Автор
Вечер пятницы в поместье Грейнджера погружает Гарри Грэма в мир шикарных платьев и изысканных бесед. Он слышит дочь графа Лэнгли о том, как удивительно красиво выглядят некоторые леди на бале, прежде чем перейдя к более узким подробностям моды и покровительствам. Но эта встреча неожиданно отвлекает его от собственных мыслей и чувств.
Джо обнимала Пен, поглаживая ее по спине и бормоча утешительные банальности, а Пен рыдала, пока буря наконец не миновала. Пен вздохнула, откинулась на спинку стула, выудила из кармана носовой платок и громко высморкалась.
– Ну как, полегчало? – спросила Джо.
– Нет! – Слезы грозили брызнуть из глаз снова. Пен надавила на веки, чтобы их остановить. – Что мне делать? – простонала она и почувствовала, как Джо гладит ее по руке.
– Не знаю. Почему бы нам об этом не поговорить? Говорят же: одна голова хорошо, а две лучше?
Это верно. Джо может дать хороший совет. Когда-то она полюбила мужчину и даже связала с ним свою судьбу. Но ее случай все-таки замужество.
Фредди, словно почуяв, что кульминация миновала, подкравшись, прильнул к ноге Пен. Она погладила пса и немного успокоилась.
– Джо, Гарри предложил мне и Гарриет жить в одном из его поместий. Он хочет быть ближе к Гарриет и стать ей настоящим отцом. – Сначала Пен заглянула в умные глаза Фредди и только потом отважилась посмотреть на Джо. – У меня был ужасный отец, так что мое мнение насчет отцов сама понимаешь какое, но думаю – нет, я уверена, – Гарри будет не таким отцом. Гарриет уже к нему очень привязана.
Джо нахмурилась:
– Надеюсь, Гарриет не вбила себе в голову, что граф на тебе женится? Ведь этому не бывать. Терпеть не могу резать правду-матку, но факт остается фактом. За редчайшим исключением пэры не заключают мезальянсов.
– Понимаю. – Пен погладила Фредди. – Я объяснила это Гарриет, но сильно сомневаюсь, что она мне поверила. Гарриет еще девочка, полна фантазий и от души верит, что случится невероятное.
Джо кивнула:
– Живи Гарриет среди аристократов, она бы все понимала, но Литтл-Падлдон далек от высшего света, поэтому откуда ей знать о таких вещах, как сословные различия.
– Верно. Но в том-то и дело, Джо. Еще до приезда Гарри я решила сделать все, чтобы Гарриет жила не так, как я. По-другому. Более достойно. Более стабильно. Помнишь, я говорила тебе, что Верити ее травит.
Джо вздохнула:
– Как не помнить? Помню. И помню, что просила тебя дать девочке время. Это было недавно. А улучшения есть?
– Может, и есть, но это и улучшениями не назовешь. Ты знаешь, я забрала Гарриет к себе, в свою комнату. Весь ужас начинался по ночам, когда за девочками никто не присматривал. Ну я и подумала, если Гарриет будет ночевать у меня… – Пен улыбнулась. – Хотя в результате нам вдвоем у меня тесновато. А то, что Гарри тоже обещал ей помочь, придало ей гордости и смелости.
Джо недоверчиво усмехнулась.
