Автор
Вечер пятницы в поместье Грейнджера погружает Гарри Грэма в мир шикарных платьев и изысканных бесед. Он слышит дочь графа Лэнгли о том, как удивительно красиво выглядят некоторые леди на бале, прежде чем перейдя к более узким подробностям моды и покровительствам. Но эта встреча неожиданно отвлекает его от собственных мыслей и чувств....
Гарриет вопросительно посмотрела на мать – Пен с явным облегчением кивнула. Она была благодарна леди Дэрроу за то, что дочь не услышит их разговора.
Пен пока не знала, разреветься ей или разразиться бранью.
Гарриет обернулась к леди Дэрроу:
– Бабушка, ты же не уедешь не попрощавшись?
– Нет, конечно. – Леди Дэрроу с улыбкой кивнула Пен.
– Мама, ты мне разрешишь? – Гарриет продолжала просительно смотреть на мать. – Мама, ты не будешь злиться?
– Думаю, нет, Гарриет, но пока не знаю.
Пен одарила мать Гарри долгим многозначительным взглядом.
– Но мамочка!..
– Гарриет, мама просто заботится о тебе, – вежливо пояснила леди Дэрроу. – Пойди прогуляйся. Все будет хорошо.
Гарриет на мгновение замешкалась, но тут же кивнула, напоследок еще раз взглянула на бабушку и Пен и вышла.
Пен закрыла за ней дверь и повернулась к матери Гарри.
– Присаживайся, Пен. – Леди Дэрроу указала на кресло, которое только что освободила Гарриет."
"Пен продолжала стоять. Ей не хотелось показаться невоспитанной, но и не было желания приближаться к матери Гарри, не зная цели ее визита.
– Зачем вы приехали?
Тут раздался стук в дверь.
Пен, подумав, что это вернулась Гарриет, еще не открыв дверь, заговорила:
– Я сказала тебе… Ой!
Это была не Гарриет. Это была Джо с чаем и печеньем.
– Как хорошо, что Каро тебя нашла, – сказала Джо.
Войдя в гостиную, она принялась накрывать чайный столик: налила две чашки, аккуратно нарезала кекс и расставила все напротив кресел.
– Вот, прошу. Так вам будет уютнее беседовать.
И с улыбкой направилась к двери.
– Джо!
Страх сдавил горло Пен. Она сжала кулаки, чтобы ненароком не схватить Джо за руку.
– Пен, просто послушай, что тебе скажет леди Дэрроу, – едва слышно сказала Джо. – Ничего с тобой не сделается.
И тут же выскользнула из гостиной, закрыв за собой дверь.
Пен молча уставилась на закрытую дверь, пытаясь оправиться от охватившего ее страха. Что бы леди Дэрроу ни сказала, это могло убить ее.
Вздор! Она же взрослая женщина, мать, а не девчонка, благоговейно взиравшая на элегантную красавицу – мать Гарри, восседавшую на семейной скамье Дэрроу в церкви, и не старая дева, от безысходности положившая глаз на сына графини.
«Гарри. Боже мой».
В конце концов Пен все же повернулась к гостье. Леди Дэрроу снова кивнула на свободное кресло.
Пен по-прежнему стояла у двери.
– Что привело вас сюда? Это не Гарри вас прислал?
Она отчаянно пыталась избавить голос от предательской дрожи.
