Автор
Вечер пятницы в поместье Грейнджера погружает Гарри Грэма в мир шикарных платьев и изысканных бесед. Он слышит дочь графа Лэнгли о том, как удивительно красиво выглядят некоторые леди на бале, прежде чем перейдя к более узким подробностям моды и покровительствам. Но эта встреча неожиданно отвлекает его от собственных мыслей и чувств....
Ей очень не хотелось, чтобы леди Дэрроу почувствовала, что она выбита из колеи этим нежданным визитом.
«Какого черта Гарри вздумалось подсылать ко мне свою матушку?»
Глубоко вдохнув, Пен успокоилась. А знал ли Гарри вообще о приезде леди Дэрроу? Он очень удивился, встретив леди Сьюзен и Летицию у ручья. И тогда ни словом не обмолвился о матери.
– Нет, Гарри меня не присылал. Он вообще не знает, что я здесь. Пен, ты все же сядь, пожалуйста. Я не собираюсь тебя расстраивать. – Леди Дэрроу улыбнулась. – Хочу лишь одного, чтобы мой сын был счастлив.
Стало быть, она знает про их отношения.
– Не беспокойтесь, леди Дэрроу. Я уже сказала Гарри, что не претендую на титул графини.
Пусть это прозвучало прямолинейно, но ни к чему ходить вокруг да около. Леди Дэрроу уже познакомилась с Гарриет. И теперь знала наверняка, что Пен была любовницей Гарри, поэтому вполне резонно полагала, что Гарри не прочь вернуть былое.
Мимолетное, но ясное воспоминание о вечере с Гарри в гостевом домике привело Пен в чувство.
Она намеренно напомнила себе об этом.
Леди Дэрроу улыбнулась.
– Вот и хорошо.
И впрямь хорошо. Теперь, вероятно, леди Дэрроу уйдет, и Пен сможет…
– Однако я была бы очень рада, если бы сумела убедить тебя стать его женой.
Сердце Пен замерло. Она ошарашенно уставилась на леди Дэрроу, а та как ни в чем не бывало спокойно смотрела на нее.
«Ну разве может леди Дэрроу высказывать такое вслух?»
У Пен подкосились ноги – она бессильно рухнула в кресло.
– Простите. Я… – Тут Пен судорожно проглотила комок, подступивший к горлу.
Улыбка так и не сошла с лица леди Дэрроу. Она кивнула в знак согласия.
– Да, именно это я и сказала.
Пен беспомощно захлопала ресницами.
– Но ведь… – Она попыталась собраться с мыслями, но ничего путного в голову не приходило. – Зачем?
Леди Дэрроу уселась в кресле поудобнее.
– Может, ты поймешь, если я расскажу тебе, как все было. Понимаешь, я знала о Гарриет еще до ее рождения, но считала, что это ребенок Уолтера.
Если леди Дэрроу думала, что Гарриет – дочь Уолтера, тогда она наверняка считает, что у Пен с Уолтером без интрижки не обошлось.
Новость хуже некуда. И к тому же оскорбительная.
– Почему вы так считали?
Леди Дэрроу чуть наморщила лоб.
– Ну, до конца я не была в этом уверена. Только предполагала. Взбешенные папаши своих дочерей не раз приходили к графу выяснять насчет Уолтеровых… отпрысков.
