Автор
Вечер пятницы в поместье Грейнджера погружает Гарри Грэма в мир шикарных платьев и изысканных бесед. Он слышит дочь графа Лэнгли о том, как удивительно красиво выглядят некоторые леди на бале, прежде чем перейдя к более узким подробностям моды и покровительствам. Но эта встреча неожиданно отвлекает его от собственных мыслей и чувств....
Гарри, ты не думаешь, что тебе следует одеться? Как и вам, леди Сьюзен?
– Летиция, слава богу, ты здесь! – обрадовалась леди Сьюзен, пропустив мимо ушей ее замечание. – Твой деверь меня изнасиловал…
Пен почувствовала, как Гарри напрягся.
– Неправда!
– …И отказывается на мне жениться.
– Потому что я вас не насиловал! – яростно произнес Гарри. – Я к вам даже не прикасался.
– Тогда почему ты совершенно голый, Гарри? – спросила, уставившись на дверь, Летиция.
Пен тоже интересовал ответ на этот вопрос. Ей хотелось увидеть лицо Гарри, но тот продолжал держать ее как щит перед собой.
– Он голый, потому что согрешил со мной, – драматично заявила леди Сьюзен.
– Я голый, потому что по дороге домой искупался в пруду, а придя, обнаружил на своей кровати леди Сьюзен. Посреди комнаты лежит мое полотенце. Оно было у меня на бедрах, пока его не сдернула эта дама.
Полотенце Пен заметила не сразу.
Пытаясь помешать Пен его увидеть, леди Сьюзен сделала шаг вперед. Будь она в платье, уловка удалась бы.
– Он спустился за… – Леди Сьюзен судорожно оглядела комнату и увидела на каминной полке графин. – За бренди, чтобы меня подпоить.
– Графин пуст, – сказал Гарри.
Леди Сьюзен его слова проигнорировала.
– Его одежда наверху…
– Где я хотел переодеться.
– …Он сбросил ее у кровати.
– Возле двери, о косяк которой я ударился головой, потому что вы устроили мне засаду. Пен знает, какой наверху низкий потолок.
Пен кивнула.
– Да. Это каморка с очень низким потолком.
– Едва переступив порог, я увидел леди Сьюзен, лежащую – ну ладно, сидящую – на моей кровати в ожидании. Я дернулся в испуге и ударился головой о косяк. А когда очнулся, леди Сьюзен уже лежала на спине, раскинув ноги. Я бросился бежать.
Пен почувствовала, как Гарри пошевелился, пожимая плечами.
– В одном полотенце далеко мне было не убежать. И я обрадовался, когда пришла Пен.
Леди Сьюзен подбоченилась. Потом театрально указала в их сторону пальцем.
«Быть может, она наряжена в отчаяние?»
– Летиция, не верьте ему! На его простынях моя кровь.
– Кровь свиньи, – возразил Гарри. – Вы мне в этом признались.
– Чья кровь, узнать нетрудно, – заявила Пен. – Нужно спросить у мясника.
Наконец Летиция повернулась, но, избегая смотреть на обнаженных, устремила взгляд в потолок.
– Нет нужды.
