Автор
Вечер пятницы в поместье Грейнджера погружает Гарри Грэма в мир шикарных платьев и изысканных бесед. Он слышит дочь графа Лэнгли о том, как удивительно красиво выглядят некоторые леди на бале, прежде чем перейдя к более узким подробностям моды и покровительствам. Но эта встреча неожиданно отвлекает его от собственных мыслей и чувств....
Из Гарри вышел бы превосходный отец – отец законных детей, – которые у него скорее всего будут от леди Сьюзен Палмер.
– Мне папа понравился, мам, – сказала Гарриет, подскочив на одной ноге. Так обычно было, когда она радовалась чему-то.
Сердце Пен сжалось. О нет! Нельзя позволять Гарриет привязаться к Гарри."
"– Он милый, – продолжила Гарриет, прыгая вокруг матери.
– Да, но не забывай, он ведь скоро уедет. Может, завтра или послезавтра. Не думаю, что осмотр нашего приюта займет много времени. – Пен заставила себя улыбнуться.
Но Гарриет, кажется, ее совсем не слушала.
– Папа сказал, что может остаться на неделю или даже больше. Он хочет со мной поближе познакомиться. – Гарриет лукаво улыбнулась матери. – Я думаю, ты ему тоже понравилась.
Разумеется, Гарриет все понимала.
– …Э-э, мы ведь в детстве и в молодости дружили.
Впрочем, одной только дружбой дело не ограничилось, иначе здесь не было бы Гарриет.
– Нет, я не про то. Я думаю, ты ему нравишься. – Улыбка Гарриет стала широкой и радостной. – Я думаю, он хочет на тебе жениться.
– Гарриет! – Пен остановилась. Ей нужно было успокоиться и развеять фантазии дочери. – Лорд Дэрроу не собирается жениться на мне. По-моему, я тебе уже все объяснила. Графы не женятся на крестьянках.
Гарриет пожала плечами, как будто слова Пен не имели абсолютно никакого значения.
– Сейчас ты огородница.
– И на огородницах тоже! – Прозвучало это агрессивнее, чем Пен намеревалась сказать.
Не нужно забывать, что Гарриет выросла в маленькой деревушке и никогда прежде не встречала аристократов.
– Графы женятся на светских дамах, Гарриет. Благородных дамах. В газетах пишут, что лорд Дэрроу намерен сделать предложение леди Сьюзен Палмер, дочери графа Лэнгли. Предполагалось его присутствие вместе с ней на приеме в доме герцога Грейнджера, состоявшемся несколько дней назад.
«И вот теперь Гарри здесь по поручению герцога… Господи, возможно, он уже помолвлен».
При этой мысли у Пен будто что-то оборвалось внутри.
Гарриет улыбнулась и запрыгала по дорожке к дому.
– Значит, папа тебе тоже нравится!
– Что?
С чего это Гарриет взяла?
Гарриет оглянулась на Пен, ее улыбка стала еще шире.
– Ты не стала бы искать его имя в газетах, если бы он тебе не нравился.
Пен догнала ее.
– Ничего я нигде не искала.
