Автор
Вдали за пределами видимого мира, двух всадников преследовали трепет и безмолвие. Голубое небо неукоснительно расстилалось над белой тропой Дип-Крик, протянувшейся бесконечно вдоль просторной равнины, покрытой густыми коврами травы и с разбросанными по сторонам деревьями....
Он был удивлен и рассержен, что Белл проявил такую предусмотрительность, заранее купив эти два перевала, контролирующие пятьдесят тысяч акров пастбищ. Его волновало одно. Что еще знал Белл? Или о чем догадывался?
— Я бы хотел помочь тебе, — сказал он, приняв безразличный вид, — но у меня маловато денег, а вскоре предстоит выплачивать несколько займов. Извини, Клэй.
В магазине Кестерсон молча выполнил его заказ. Когда Белл начал грузить продукты, он хотел было что-то сказать, но в нерешительности заколебался и промолчал.
Забравшись в седло, Клэй на этот раз направился к станции. За его спиной какой-то лесоруб прокричал:
— Лучше садись на поезд, пока можешь, ковбой!
Кто-то еще оскорбительно высказался, и это вызвало новый взрыв презрительного улюлюканья. Клэй ехал, не обращая внимания, его лицо было непроницаемым. Спешившись, он заметил, что лесорубы следуют за ним.
Он быстро вошел в здание станции.
— Джим! Это Белл! Я могу с вами поговорить?
Джим Нерроуз отодвинул занавеску с окошка и выглянул.
— Привет, Клэй. Чем могу помочь?
— Достань мне дюжину вагонов для скота. Мне срочно нужно его перегнать.
Нерроуз выглядел смущенным.
— Извини, Клэй, мы не можем этого сделать. — Он наклонился к Беллу. — Между нами я тебе скажу: у нас приказ с самого верха — не давать тебе вагонов. Похоже, им нужен этот контракт на поставку шпал.
— Понятно… Спасибо, Джим.
Он в нерешительности постоял у двери. Значит, здесь они тоже перекрыли кислород. Девитт подумал обо всем. Круг сжимался.
— Клэй!
Он обернулся к Нерроузу.
— Отсюда отправили телеграмму насчет Монтаны Брауна.
— Девитт?
— Нет. — Нерроуз наклонился ближе. — Это был Уилер.
Клэй Белл недоумевающе уставился на начальника станции.
— Ее послал Уилер?
— Он самый.
Белл отвернулся.
— Спасибо, Джим. Я твой должник.
Он вышел и внезапно остановился. Один из лесорубов отвязал пятнистого, взобрался на него, и теперь между Беллом и конем была плотная толпа лесорубов. Они стояли и ухмылялись. Положение было ясным.
Они хотят расправиться с ним.
Яркий свет был отблеском солнечного луча на стволе винтовки.
Глава 8
Клэй Белл не торопился, не нервничал, обдумывая, сложившуюся ситуацию. Его окружали по крайней мере двадцать здоровяков. Некоторые вели себя враждебно и злобно, другие — равнодушно, и все ждали, что он предпримет.
