Автор
Вдали за пределами видимого мира, двух всадников преследовали трепет и безмолвие. Голубое небо неукоснительно расстилалось над белой тропой Дип-Крик, протянувшейся бесконечно вдоль просторной равнины, покрытой густыми коврами травы и с разбросанными по сторонам деревьями....
Ранен он был не впервые и не раз видел, как лечили пулевые ранения, проталкивая палочкой шелковый платок, смоченный в лекарстве — любом, которое было под рукой.
Добродушный по отношению к другим, он был суров к себе: раненый или нет, он не имел права сидеть в укрытии, когда другие рискуют жизнью, чтобы защитить его имущество. При этой мысли он почти забыл боль. Возникшее чувство гнева пугало его. Клэй Белл внешне всегда был спокоен. На самом деле он был человеком жестоким и вспыльчивым, тщательно скрывающим свою истинную натуру.
Достигнув ручья Дип, он перевел коня через поток на другой берег. Снова начался жар. Прохлада ночи не приносила облегчения, он дрожал от боли и ярости.
Он жил спокойно, вдалеке от тропы войны и людей, которым нравится убивать. Он тщательно строил здесь свое будущее. А теперь алчность одного человека могла уничтожить все это, разрушить его здоровье, перевернуть жизнь ему, который никому никогда не сделал ничего плохого.
И кто-то из засады пытался убить самого Клэя.
Ветки хлестали по плечам, голова словно налилась свинцом. Жар, боль и луна, смутно видневшаяся в широком небе, — все слилось воедино для Белла. Вокруг Него, справа и слева высились деревья. Он сидел в седле, как пьяный, и в голове у него была одна мысль: что нужно сделать, чтобы отомстить за все…
Вдруг он почувствовал, как напряглись мышцы мустанга, и увидел, как настороженно встали его уши.
Какое-то время он слышал только журчание пробегающего мимо ручья… но затем почувствовал дым костра и услышал голоса.
Это были незнакомые голоса, к тому же ни один из его людей не остановился бы здесь, рядом с Зарубкой.
Во рту у Клэя пересохло, внутри что-то взорвалось.
Хрустнула ветка, и кто-то сказал:
— Пит Симмонс вышиб из них дух, когда прыгнул на малыша Гарри. Победа наша.
Что-то долго копившееся внутри Белла наконец прорвалось наружу. Он схватился за револьвер и издал дикий крик боли и ярости. А затем он дал шпоры коню и выпрыгнул через кусты к костру.
Испуганные лесорубы повскакали на ноги с широко открытыми глазами.
